В дверь постучали. Тэсс приподнялась на локтях и пригласила входить, не спрашивая, кто там. На пороге появился крепкого телосложения пожилой человек невысокого роста с подносом в руках. «Забавная личность», – подумала Тэсс, усаживаясь на постели. Аромат свежеиспеченного хлеба приятно ударил в ноздри.
– Добрый вечер, мисс, – человек склонил косматую седую голову. – Меня зовут Дункан Макпит, я слуга господина капитана. – Протянув мускулистую руку, он зажег один из старомодных масляных светильников, укрепленных на стене.
Хм, слуга? Тэсс пристально следила за каждым его движением, удивляясь, с какой ловкостью тот носит такое крупное тело.
– Привет, мистер Макпит. Я Тэсс.
– А, вот вы где, милочка! – обернулся через плечо слуга, поворачивая к ней стеклянный абажур лампы. – Старый мореход будет весьма польщен, если мисс будет звать меня Дунканом.
Скользнув взглядом по его грубым коричневым штанам до колена, темной куртке и шелковой рубашке, она кивнула.
– Хорошо. Только если вы будете звать меня Тэсс.
– О нет, увольте, мисс! – Старик даже замер, настолько шокировало его это предложение. – Я так не могу. За такую вольность капитан оторвет мне голову!
– Ну хорошо, Дункан, хорошо. Все о'кей. – Черт побери, да что с ними со всеми? – Зовите меня, как вам угодно. – При этих словах старик испытал явное облегчение.
Прошаркав своими кривоватыми ногами к кровати, он пристроил поднос на постели и снял салфетку.
– Проголодались, мисс?
От аппетитных запахов у Тэсс потекли слюнки.
– О да, Дункан, ужасно!
Морщинистое лицо осветилось улыбкой, в свете лампы сверкнула золотая серьга в ухе.
– Приятного аппетита!
Тэсс уселась под простыней на восточный манер, подобрав под себя ноги, и сунула в рот ягоду.
– Мне одной очень много, Дункан. Присоединяйтесь!
– О нет, мисс, это неприлично!
– Неприлично? – Она вскинула голову. – Хорошенькое дельце! Это ведь просто ужин!
Почувствовав, что каким-то образом обидел ее, старик пояснил:
– До конца вахты у меня еще много дел.
– Вахты?
У морской пехоты бывают дежурства; моряки говорят – «вахта». Да нет, они не могут быть американскими моряками. Слишком шикарные условия. При этом довольно странный акцент и не менее странная одежда. Может, британские яхтсмены?
– Да, экипаж несет круглосуточную вахту, чтобы не пропустить приближения врага, мисс.
– Врага? – Она чуть не подавилась куском банана, затем, прищурившись, предположила: – Вы шутите, да?
– Не смею шутить, но вам не о чем беспокоиться, милая девушка. Вы в полной безопасности.
