Дверь так и не открыли, поэтому она постучала снова.
Пышная женщина средних лет с рыжими, явно выкрашенными в парикмахерской волосами и раскосыми глазами а-ля Софи Лорен дружески улыбнулась Изабел.
— Добрый день, синьора. Я Изабел Фейвор. Мне нужна синьора Весто.
Улыбка женщины поблекла.
— Синьора Весто — это я.
Простое синее платье и удобные туфли выдавали в ней экономку. Уж очень мало она походила на владелицу «мазерати»!
— Я сняла фермерский дом, но, кажется, возникли какие-то проблемы.
— Никаких проблем, — деловито заверила синьора. — Джулия нашла вам дом в городе. Она обо всем позаботится.
Она по-прежнему держалась за ручку двери, явно ожидая, когда непрошеная гостья уйдет. За ее спиной Изабел увидела валявшиеся на полу дорогие чемоданы. Можно побиться об заклад, что настоящий владелец виллы либо только что приехал, либо уезжает.
— Я подписала арендный договор, — напомнила Изабел вежливо, но твердо. — И поэтому остаюсь.
— Нет, синьора, вам придется уехать. Кто-нибудь обязательно придет днем помочь вам собраться.
— Я никуда не поеду.
— Мне очень жаль, синьора, но ничего не поделаешь.
И тут Изабел поняла, что пора добраться до самой высшей инстанции.
— Я бы хотела поговорить с владельцем.
— Его здесь нет.
— А как насчет этих чемоданов?
Женщина неловко отвела взгляд.
— Прошу вас уйти, синьора.
Четыре краеугольных камня были созданы именно для таких моментов.
«Вести себя вежливо, но решительно».
— Боюсь, что не смогу уйти, пока не поговорю с хозяином, — объявила Изабел, проходя мимо экономки, и едва успела увидеть высокие потолки, позолоту, бронзовую люстру, как женщина снова загородила ей дорогу:
— Ferma![17] Вам сюда нельзя!
«Люди, пытающиеся спрятаться за данную им власть, делают это из страха и нуждаются в нашем сочувствии. В то же время мы не можем позволить, чтобы их страхи стали нашими».
— Не хотелось бы расстраивать вас, синьора, — как можно участливее ответила Изабел, — но я должна поговорить с владельцем.
— Кто сказал вам, что он здесь? Это никому не известно. Значит, владелец — мужчина.
— Постараюсь не проболтаться.
— Вы должны немедленно уйти.
Изабел устала от людей, принимавших ее за идиотку и пытавшихся одурачить: мошенника бухгалтера, неверного жениха, трусливого издателя и ненадежных почитателей.
Ради этих почитателей она жила в аэропортах, поднималась на кафедру в разгар пневмонии, держала за руки, когда их дети становились наркоманами, обнимала за плечи страдавших депрессией и молилась за безнадежно больных.
