Протянув руку, Люсьен помог Микаэле подняться и повернулся к Чейни:
— Присмотри тут пока за людьми, а мы с женой проедемся по округе.
Микаэла вырвала руку — даже случайное прикосновение этого человека действовало на нее слишком сильно.
— Я не умею ездить верхом, Люсьен.
— Не может быть! — Он недоверчиво посмотрел на нее. — Наверное, это единственное, что тебе пока недоступно. Но не волнуйся, это дело поправимое.
— Однако же…
— Пошли, пошли, дорогая, сейчас я тебя научу. Уверен, тебе эта забава понравится.
Микаэлу действительно всегда ужасно злило, что Арно не позволяет ей садиться на лошадь, но сейчас она была не слишком уверена, что ей этого хочется. И с чего это Люсьен решил потратить на нее время? — с подозрением подумала она. Не похоже, чтобы это ему было так уж нужно.
— Но я не могу поехать в таком виде. Видишь, вся одежда в грязи, — схитрила Микаэла.
— Вот уж о чем стоит заботиться меньше всего. Поверь, никто ничего даже не заметит.
Пока Люсьен седлал лошадей, Микаэла, воспользовавшись стоявшим рядом с конюшней ведром воды и солидным куском мыла, насколько возможно, смыла с себя грязь. Потом Люсьен подсадил ее в седло, вскочил на своего чалого, и они направились по окаймленной деревьями дорожке, ведущей к рисовым и индиговым полям. Лошадь с места пошла рысью, и у Микаэлы сразу заболели все суставы.
— Привстань на стременах, — скомандовал Люсьен, пристраиваясь рядом с ней. — И не поднимай так высоко поводья, а то так ей трудно выдерживать правильный ритм.
Микаэла повиновалась, а затем настороженно посмотрела на него:
— Что тебе от меня нужно, Люсьен?
— Да ничего. Просто хочется побыть вместе, ну и еще научить тебя держаться в седле.
— Извини, не верю. — Она бросила на него еще один настороженный взгляд. — В последнее время меня слишком часто использовали в каких-то неизвестных мне целях.
— Позволь тебе, однако же, напомнить, что мы — муж и жена, — с нажимом сказал Люсьен. — И если хотим, чтобы на предстоящем балу все видели в нас счастливую пару, неплохо бы предварительно получше познакомиться друг с другом, ты не находишь?
— Честно говоря, — Микаэла снисходительно улыбнулась, — я в основном рассчитываю на свои актерские способности.
— Слушай, ты всегда такая упрямая?
— Нет, обычно еще больше, — огрызнулась Микаэла. — Но тебе повезло, сегодня у меня хорошее настроение.
Натянув вожжи, Люсьен заставил своего чалого остановиться и посмотрел на Микаэлу в упор:
— Зачем ты так упорно настраиваешь себя против меня? Нынче утром ты сама требовала уважительности и учтивости, и я честно стараюсь вести себя подобающим образом. — На губах Люсьена появилась насмешливая улыбка. — А может, я просто тебе нравлюсь и ты боишься в том признаться?
