– У него ничего нет, – заверили они. – Ничего.
– А что пропало, матушка? – осторожно спросила Алджин.
– Кольца убийства, – ответила она. – Единственные четыре кольца убийства в моем запасе. Я многие годы собирала их и теперь не смогу заменить. Обыщите его снова, – кивнула она в сторону лысого. – Они небольшие, и их легко спрятать.
Он послушались, обратив на этот раз особое внимание на толстую металлическую пряжку пояса. В ней оказалось потайное отделение, в котором находилась кредитная карточка и кое-что еще. Но колец не было.
Когда второй обыск тоже окончился безрезультатно, матушка Мастиф строго взглянула на своего подопечного.
– Ну, Флинкс, что скажешь теперь?
– Он взял их, взял, – настаивал мальчик, чуть не плача. – Я знаю, что он взял. – Он продолжал пристально смотреть на лысого. Неожиданно глаза Флинкса широко распахнулись. – Он проглотил их.
– Проглотил… минутку, – начал посетитель. – Это уже переходит всякие рамки. Я должен терять время из-за обвинений мальчишки? – Он указал пальцем на Флинкса, который не отводил пристального взгляда холодных зеленых глаз.
– Он их взял, – повторил мальчик, – и проглотил.
– Ты видел, как я беру кольца? – спросил лысый.
– Нет, – признался Флинкс, – не видел. Но вы их взяли. Я знаю это. Они у вас внутри.
– Очаровательно. И такое приходится испытывать на этих планетах-трущобах, – саркастически сказал посетитель. – Но мне уже не забавно. Я должен идти. Мой тур отводит только два дня на этот замечательный город, и я не хочу больше тратить время, изучая очень странные местные обычаи. По своей доброте я не стану вызывать жандармов и просить арестовать вас. В сторону, пожалуйста. – Он раздвинул неуверенно смотревших на него торговцев и вышел под дождь.
Матушка Мастиф смотрела ему в спину. Ее друзья выжидательно и беспомощно смотрели на нее. Она снова взглянула на мальчика. Флинкс перестал плакать. Голос его звучал спокойно и неэмоционально:
– Он взял их, мама, и прямо сейчас уходит с ними.
Она не смогла бы объяснить, что заставило ее спокойно сказать Алджин:
– Позови жандармов.
Лысый услышал это, остановился и повернулся под ставшим не очень сильным дождем.
– Послушай, старуха, если ты думаешь, что я собираюсь ждать…
– Алджин, – сказала матушка Мастиф, – Генет. – Те переглянулись и отправились под дождь за лысым: если кого-то и накажут за ложное обвинение, то не их, а матушку Мастиф.
– Простите, сэр, – сказал кондитер Генет, как бы случайно махнув пистолетом, – но нам придется попросить вас подождать, пока придут представители власти.
