Сделав в судовом журнале запись о встрече с торговым кораблем,
Редоулы миновали целую флотилию небольших плоских рыбачьих лодок, собиравших богатый урожай даров моря там, где стоячая вода смешивалась со свежей.
Снижая скорость, чтобы легче было пробираться между первыми маленькими островками, поросшими зарослями псевдопальм, Этьен и Лира увидели, что один большой корабль направился в их сторону. На лицах членов ею команды было написано возбуждение, в руках они держали длинные палки, топоры и пики. Маи с радостью бы перерезали горло этим двум людям, чтобы завладеть бесценным кораблем на подводных крыльях. Этьен испытал далеко не научные чувства, а Лира нажала на акселератор, и несостоявшиеся пираты остались далеко за кормой.
— Мерзкие маленькие ублюдки, — пробормотал Этьен, глядя назад.
— Ты просто не понимаешь примитивной цивилизации, — заметила Лира с неодобрением.
— Ладно, назови их примитивными, мерзкими маленькими ублюдками.
— Они жадные, а не жестокие, — настаивала Лира. — Ты должен смотреть на них в свете законов их общества. Типичная примитивная культура плутократии, в которой личное богатство свидетельствует о положении в обществе. Нельзя, чтобы твоя собственная точка зрения влияла на нашу работу.
— Почему нельзя, черт возьми? Порлезмозмит думает о маях так же, как и я.
— Она — администратор, бюрократ, она умеет только кнопки нажимать, она ничего не знает о ксенологии и не хочет знать.
— Я сказал только, что некоторые их привычки неплохо было бы немного изменить.
— Окружающая среда диктует им их действия, а не собственный выбор.
— Какая окружающая среда? — Этьен взмахнул рукой, указывая на приближающуюся линию высоких деревьев. — Это теплая, богатая земля. Как, исходя из этого, можно объяснить такое соперничество в их обществе?
— Их природная агрессивность находит выход в торговле и коммерции.
Разве это не лучше, чем войны между городами-государствами?
— Да, конечно, это лучше для здоровья, но с точки зрения цивилизации, может быть, честнее разобраться со своим соседом, чем пытаться обокрасть его вчистую.
— Их попытки украсть подчиняются жесткому своду законов, Этьен, а о войне этого не скажешь.
— Уж лучше я буду изучать структуру поверхности планеты, а не общество. Это более благородное занятие.
— Ты хочешь сказать, более простое, не так ли? В геологии так мало изменений. Конечно, тебе проще, но я тебе не завидую. В изучении скал нет никакой радости.
— Да ну? Позволь мне тебе возразить… — И он продолжал говорить еще несколько минут, прежде чем Лира оборвала его, как это она делала всегда.
