Покинув владения Дактиларты, трое друзей вошли в темный проход. Здесь они остановились, потрясенные внезапной тишиной. Полумрак подсвечивался мягким сиянием, исходившим откуда-то сверху и снизу.
— Этот тоннель похож на желоб, — заметил Бен. — Или сточную трубу.
«Возможно, ты прав, — подумал Марк. — Но эта труба ведет к сокровищам».
Тоннель был довольно чистым и просторным. Вскоре наклон его увеличился. Каменный пол сменился ступенями. На стенах появились металлические поручни. Бен начал выходить из ступора.
— Почему Дактиларта отступил? — спросил он у друзей. — Я думал, демон расправится с нами в одно мгновение. Его отогнал Митшпилер?
Ариан промолчала. Она продолжала идти вперед и отказывалась от помощи Бена, но выглядела очень плохо. Кровь по-прежнему сочилась из раны и стекала по щеке. Лицо было мертвенно-бледным.
Марк не стал описывать Бену подробности встречи с демоном. Он решил сделать это позже — после того как подытожит свои переживания.
— Смотри, — сказал Бен, разжав пальцы и показав ему золотую монету.
— Да, — кивнул Марк.
Они зашагали дальше. Тоннель выровнялся и вскоре вывел их в огромную пещеру. Кругом, сколько хватало глаз, тянулось широкое открытое пространство.
Едва трое молодых людей вошли в проход, уставленный деревянными стеллажами, вокруг них вспыхнули огни Прежнего мира. Их свет отражался от слитков золота и наполнял воздух желтым сиянием.
Тошнотворное отупение, оставшееся после атаки демона, быстро выветрилось из головы Бена, но он не мог сказать, что его сознание стало ясным. Чарующий блеск золота уже проникал в мозг и оседал в его мыслях.
Перед ним тянулись длинные стеллажи, на которых лежали золотые слитки. Ниши и целые комнаты были заполнены желтым металлом. Насколько видел Бен, это богатство никем не охранялось — его можно было рассматривать и даже трогать везде, куда бы они ни шли. На полу высились аккуратные штабеля золотых брусков. Напротив них стояли тяжелые корзины, наполненные рудой и самородками. Трое молодых людей молча шагали мимо россыпей монет, коробок с драгоценностями и полок, заполненных золотыми артефактами. Некоторые из них были простыми, другие — витиеватыми, третьи казались настолько замысловатыми, что Бен не мог понять их предназначения.
Вблизи от входа многие россыпи монет были разворошены. На некоторых полках царил беспорядок, словно руки незваных гостей уже жадно прощупали их содержимое.
Бен понял, что немногим ранее по этому пути прошли Дун, Радулеску, Дмитрий и Уиллем.
