Марк торопливо побеседовал с друзьями и выяснил, что их переживания в плену не отличались от его собственных — те же наркотики, наведенные чары, марши на плацу и упражнения с копьями. Они были вынуждены признать, что им не удалось бы освободиться от подобных чар самостоятельно.
— По крайней мере, у нас появился опытный проводник, — прошептал Марк.
— Да, — ответил Бен, шагавший рядом. — И до тех пор, пока он будет считать нас полезными, мы можем доверять ему. — Он немного помолчал и добавил: — Он бы с радостью оставил меня на барачной койке. — Молодой человек взглянул на Ариан: — Спасибо за помощь. Я так понимаю, что своей свободой обязан тебе. Ты отказалась идти с ними без меня, не так ли?
— Она и обо мне договорилась, — вмешался Марк. — Я тоже благодарен тебе, Ариан. Видишь ли, Бен, на этом этапе путешествия мы не нужны барону — иначе его меч указал бы на нас. Конечно, мы могли бы пригодиться ему при переноске сокровищ или при возможном сражении с «белорукими». Однако он решил расстаться с нами. С другой стороны, Ариан была необходима барону. Чтобы задобрить принцессу, он даже согласился вызволить нас из плена. Они выполнили бы любую ее просьбу. А как Дун обрадовался, когда магия колдуна подтвердила, что Ариан еще девственна…
Девушка смущенно заметила:
— Они думают, что мои силы как-то помогут им. — И, взглянув по очереди на молодых мужчин, добавила: — Мне приятна ваша благодарность, но, возможно, скоро я попрошу вас об ответной услуге.
— Только скажи — и мы выполним все, что ты пожелаешь. — Бен благодарно пожал ее руку.
Они с опаской смотрели на выступы стен, где в прошлый раз их поджидала засада. Проход сужался, пол полого спускался вниз. Теперь они находились на незнакомой территории, и Дун, не желая слепо следовать руководству Радулеску, вытащил меч из ножен. Путеискатель подтвердил указания жреца, хотя, по большому счету, обман был маловероятен.
Пологий спуск стал круче. Каменный пол сменился лестницей. Тоннель освещался небольшими газовыми горелками, расположенными вдоль гладко вытесанных стен. «Похоже на коридоры крепости, — подумал Марк. — Или на караульное помещение». Обработка стен была иной, чем в лабиринте и других пещерах. Очевидно, хранилище создавалось на протяжении нескольких веков под руководством разных проектировщиков.
Лестница плавно спускалась вниз и через сорок — пятьдесят метров заканчивалась у входа в узкий коридор. Тот также тянулся на сорок метров, а затем разделялся на два прохода. Радулеску махнул рукой направо. Меч Дуна указывал налево. Барон остановился и вопросительно посмотрел на полковника.
