— Капитан, — заговорил Ван-Горн, — вы надеетесь найти здесь убежище от бури?
— Надеюсь. Но кто знает, что мы здесь найдем. Ведь я толком и не знаю, куда нас выбросила буря.
— Во всяком случае мы не вышли из залива Карпентария.
— Я буду рад, если ты окажешься прав, Горн. В такую бурю я предпочитаю оказаться на каком-нибудь пустынном островке, чем в проливе Торреса.
— И вы будете довольны, капитан. По-моему, море нас и выбросило к такому островку.
— Как? Разве не австралийское побережье перед нами? — спросил Корнелиус.
— Я вижу длинную цепь бурунов…
— Бурунов? Ты не ошибся, Горн? — переспросил его Ван-Сталь, сильно встревоженный.
— Нет, не ошибся, я хорошо рассмотрел их при свете иллюминации.
— Неужели нам придется переменить направление и снова бороться с бурей?
— Не думаю, капитан. Мне кажется, что мы найдем здесь убежище лучше всякой бухты на материке: я боюсь утверждать, но, по-моему, перед нами атолл.
— Атолл? И открытый?
— Да. Я успел заметить канал между кораллами. Пусть только снова блеснет молния, тогда мы все увидим.
— Атолл? — вмешался Ханс. — Что это, гавань?
— Да, и очень спокойная. Если мы действительно найдем то, что нам обещает Ван-Горн, вы увидите еще новые чудеса.
— Смотрите, смотрите! — закричал Ван-Горн. Как раз в этот момент яркая молния осветила линию скал, о которые разбивались фосфоресцирующие волны.
— Ну что, видели?
— Да, это атолл, — проговорил Ван-Сталь со вздохом облегчения. Я успел заметить лагуну посреди острова и ведущий к ней канал, по обеим сторонам которого растут деревья.
— А выдержит шлюпка?
— Если ночью ее не потопили волны в открытом море, в такую бурю, то нечего теперь бояться этого последнего препятствия. Корнелиус, присмотрись хорошенько: ты не видишь перед атоллом выступающие острые края рифов?
— Мы увидим их потом, при свете волн, — заметил Ван-Горн.
Под двойным воздействием ветра и течения шлюпка быстро приближалась к атоллу. Его легко было теперь различить среди бушевавших вокруг светящихся волн.
Вскоре сама шлюпка очутилась в зоне сверкающего облака; она неслась, оставляя за собой переливающуюся огнями борозду — след пройденного пути.
Ханс и малаец маневрировали парусом, а капитан и Корнелиус, сидя на носу, пристально вглядывались в водную поверхность, чтобы вовремя обнаружить выступавшие из-под воды коралловые рифы.
Атолл был уже совсем близко, не более чем в двух кабельтовых. То был почти круглый остров, окружность которого измерялась всего-навсего полутора милями, — но как он был причудлив!
