— Эй! Ван-Горн, держи прямо на тот мыс, — прервал разговор капитан, оборачиваясь к седобородому человеку, стоявшему на корме у румпеля, и указывая пальцем куда-то в пространство. — Ты видишь мыс?
— Вижу, капитан Ван-Сталь, — отвечал рулевой, — мои шестьдесят лет все же не ослабили зрения.
Джонка, продолжавшая огибать остроконечный полуостров, отделяющий Коралловое море от залива Карпентария, повернула нос к мысу, за которым берег, казалось, должен был образовать глубокую бухту.
Побережье, с которого капитан не спускал глаз, упорно рассматривая в подзорную трубу, казалось бесплодным и пустынным.
Берег образовал неглубокую дугу, окаймленную скалами, основание которых сливалось с коралловым массивом, омываемым волнами. Единственную его растительность составляли группы каучуковых деревьев, подлинных гигантов, достигавших чуть ли не шестидесяти метров в высоту, но почти не дававших тени, так как их листья свисали ребром.
Капитан, вероятно, очень мало доверял царившему на берегу спокойствию; время от времени он настораживался, как будто ему удавалось уловить еще какой-то шум, кроме гула волн, разбивающихся о рифы.
В несколько минут джонка, подгоняемая свежим северо-западным бризом, обогнула указанный капитаном мыс и вошла в широкую бухту. Песчаный и отлогий берег бухты постепенно поднимался, образуя гряду замыкавших его скал.
— Это и есть та самая бухта, где начнется ловля трепанга? — спросили одновременно Ханс и Корнелиус.
— Да, — ответил капитан и, свесившись через перила палубы, устремил взгляд на воду, по которой скользила джонка.
— Здесь на дне, — сказал он, видимо довольный результатами своих наблюдений, — лежит целое богатство и для нас, и для нашего арматора2.
— Так вот он где трепанг! — сказал Ханс. — Как я хотел бы уже увидеть ловлю!
— Тебе не Долго осталось ждать, — успокоил его капитан, — так
Вдруг странный крик донесся с берега, прервав капитана на полуслове:
«Коо-мооо-эээ!»
— Тысяча чертей! — вскричал капитан, хмуря брови. — Предчувствие меня не обмануло.
— Это крик трепанга? — спросил Ханс.
— У трепанга нет голоса, — сурово бросил ему капитан.
— Значит, дикого животного? — спросил на этот раз Корнелиус.
— Нет, много опаснее: это крики австралийцев.
— Но где же они?
— Мы-то их не видим, но они нас уже давно заметили, — сказал капитан и глубоко задумался.
— Ты боишься нападения?
— Нет, но я боюсь, что наш экипаж откажется высадиться на берег.
— Капитан, вы слышали? — обратился к Ван-Сталю старый моряк, который, передав румпель малайцу, подошел к капитану.
