Сначала в воду полетели пушки, потом бочонки с порохом, якорные цепи, якоря.
Шесть человек, прихватив с собой пластырь, спустились в трюм, чтобы немного замедлить напор воды, которая яростно врывалась туда, ломая переборки.
Подойдя к тонущему праос метров на триста, корабль остановился. От бортов его отошли шесть шлюпок с матросами и со всей возможной скоростью направились к терпящим бедствие.
— Помогите! Помогите! — закричал Янес, который взобрался на фальшборт, окруженный всеми пиратами.
— Держитесь! — ответили с ближайшей шлюпки.
Все шесть быстро приближались, с шумом разрезая воду. Рулевые, сидя на корме, ритмичными возгласами подбадривали матросов, которые гребли очень слаженно, не теряя ни одного гребка.
В минуту они пришвартовались к праос с двух сторон. Офицер, командовавший этой маленькой эскадрой, смуглый молодой человек, в жилах которого, должно быть, текла индийская кровь, прыгнул на палубу тонущего судна. Увидев девушку, он вежливо обнажил голову.
— Поспешите, — сказал он. — Сначала вы, сударыня, потом все остальные. У вас есть, что спасать?
— Ничего, лейтенант, — ответил Янес. — Мы все сбросили в море.
— Садитесь!
Сначала Ада вместе с Каммамури, потом Янес и Сандокан уселись в шлюпку офицера, в то время как остальные разместились кое-как в пяти других. И маленькая эскадра быстро отошла, направляясь к кораблю, который приближался к ним малым ходом.
А вода уже заливала палубу праос, который закачался от носа до кормы, точно бедное судно еще боролось за свою жизнь. Но вдруг оно накренилось на бок, опрокинулось и через пол-минуты исчезло в волнах, образовав небольшой водоворот, который увлек шлюпки метров на двадцать, несмотря на отчаянные усилия матросов.
Большая волна разошлась от него вширь, качая обломки, оставшиеся на поверхности и разбивая их о борта корабля.
— Бедная «Жемчужина»! — воскликнул Янес, чувствуя, как у него болезненно сжалось сердце.
— Откуда вы плыли? — спросил молчавший до тех пор офицер.
— Из Варауни, — ответил Янес.
— У вас была пробоина?
— Да, мы налетели на скалу у острова Вале.
— Что это за цветные люди, которых вы везете с собой?
— Даяки и малайцы. Это почетный эскорт, который мне дал султан Борнео.
— Но значит вы…
— Янес де Гомейра и Маранхас, капитан его Католического Величества короля Португалии, посол при дворе султана Варауни.
Офицер обнажил голову.
— Трижды счастлив, что удалось спасти вас, — сказал он, поклонившись.
— А я благодарю вас, сударь, — сказал Янес, тоже поклонившись. — Без вашей помощи нас сейчас уже не было бы в живых.
