— Кто капитан? — тяжело дыша, спросил Сандокан, еще не успокоившись после жаркой схватки.
— Я, — ответил плотный китаец, выступая вперед.
— Ты храбрец, и твои люди достойны тебя, — сказал Сандокан. — Куда ты шел?
— В Саравак.
Глубокая складка залегла между сдвинувшихся бровей пирата.
— Ах так! — воскликнул он глухим голосом. — Ты идешь в Саравак. А что поделывает там раджа Брук, этот доблестный истребитель пиратов?
— Не знаю. Я не был в Сараваке несколько месяцев.
— Ну что ж, передай ему, что скоро я брошу якорь в его бухте. Пусть приготовится к встрече. Посмотрим, сможет ли этот знаменитый истребитель пиратов уничтожить меня.
Он снял с пальца перстень с большим алмазом, стоимостью в несколько тысяч золотых, и царственным жестом протянул ею капитану.
— Возьми вот это, смельчак! Мне жаль, что я разбил твою джонку, но ты сможешь купить себе на этот алмаз две новых.
— О благодарю вас! — воскликнул пораженный капитан. — Но кто вы? Как ваше имя?
Сандокан усмехнулся и, положив ему руку на плечо, сказал:
— Запомни мое лицо. Я Тигр Малайзии.
И прежде чем капитан и его матросы, знавшие, несомненно, это грозное имя, пришли в себя от изумления и ужаса, он повернулся и пошел к себе на корабль, приказав не трогать ничего на захваченной джонке.
Пираты молча ушли за ним.
— Курс? — спросил Патан.
Сандокан протянул руку на восток и голосом, в котором ощущалось волнение, коротко приказал:
— На Лабуан, тигрята! На Лабуан!
Оставив джонку без мачт и с пробоинами в борту, но все же способной еще держаться на воде, парусники пиратов взяли курс на Лабуан, к конечной цели их экспедиции. Дул довольно свежий северо-западный ветер, и, поставив все паруса, оба судна делали по десять-двенадцать узлов в час.
Сандокан велел почистить мостик, укрепить снасти, порванные вражескими ядрами, и, по морскому обычаю, опустить в море труп Паука, спасшего ему жизнь ценой собственной гибели. После этого он вызвал к себе на мостик Патана.
— Ты знаешь, как погиб Морской Паук? — сказал он, вперяя в малайца свой взгляд, внушающий ужас.
— Да, — ответил Патан с дрожью в голосе.
— Когда я иду на абордаж, где твое место?
— Справа от вас.
— Сегодня тебя там не было. И вот Паук погиб вместо тебя.
— Это правда, капитан, — опустив голову, проговорил пират.
— Тебя следует расстрелять за эту оплошность. Но ты храбрец, а я не люблю бесполезно жертвовать смельчаками. Тем не менее ты умрешь. При первом же абордаже ты должен погибнуть во главе моих людей. Я дарю тебе эту доблестную смерть вместо положенного тебе расстрела.
