- Да, это грозный зверь! - согласился старик. - А имя "Барраслав"...
И он задумался. Потом сказал:
- Садись. К столу.
И я прошел и сел - не с самого краю, но и не рядом с Хрт и Макьей, а так, посередине. Сел, посмотрел на старика. Старик сказал:
- Вчера ты славно бился. Если бы не ты, они бы побежали. Так?
Я пожал плечами. Что, мне семнадцать лет, чтобы бахвалиться? Тогда старик спросил:
- А если бы вчера твоя дружина все же побежала, ты что бы делал бы?
- Не знаю, - сказал я. - Моя дружина никогда еще не бегала.
- А много ли раз ты водил ее в походы?
- Двенадцать.
- Ого! - заулыбался старик. - Ты славный ярл! Вот разве что... Меч покажи!
Я показал.
- На стол его!
Я положил. Старик сказал:
- Меч у тебя плохой.
- Зато рука крепка!
- Ой ли?
Я схватил меч, рванул его... Но меч даже не стронулся с места! Я поднатужился...
Нет, не поднять! Прилип к столу. Я посмотрел на старика. Старик сидел, поглядывал в окно, на дверь... А после резко встал и подошел к столу, легко взял с него меч - мой меч! - сказал недобрым голосом:
- Я ж говорил, он плох! А коли так... Жди. И готовься. Я еще приду!
И вышел, и унес мой меч. А я сидел! Я встать не мог - а то бы кинулся за ним. Да что там встать - я словно весь окаменел, не мог рукою шевельнуть, повести головой... И без меча я был! Вот, приходи, руби!
Никто не приходил. И я сидел и ждал. Ждал. Ждал... Вдруг начало темнеть. Да неужели это уже вечер? Да и не вечер, а совсем уже темно! Ночь, тьма, только огонь пылает в очаге, горят зеленые глаза... И вновь светло! День... Нет - опять темно... Светло! Темно. Светло. Темно...
Я ничего не понимал! Светло-темно, светло-темно. Да что это? Я принялся считать и досчитал до сорока, потом еще, еще...
И, наконец, все это кончилось. Был день. Жарко пылал очаг...
Но все равно мне было холодно. А старик все не шел и не шел. И я подумал: если бы я мог встать, то прошел бы и погрелся у огня, а там, глядишь...
Вдруг в дверь вошел старик. В руках он держал меч. Я этот меч сразу узнал - я же сам лично вынимал его из раны, стирал с него кровь, пытался прочитать, что же написано на лезвии... Да, это был меч Любослава. И Любослав мне, помню, говорил: "Когда меня убьют, возьми мой меч". Но я не взял. А вот теперь этим мечом меня будут рубить. А мне не встать, не увернуться, не... Что ж, такова судьба! И я приму ее, глядя врагу в глаза!
Но старик не рубил. А, улыбнувшись, сказал так:
- Тот, прежний меч, был плох. И я принес тебе другой. Бери! Надеюсь, он будет получше.
