После завтрака жизнь на корме замирает. Научные сотрудники расходятся по рабочим местам, а палубная команда продолжает бесконечную окраску корабля, бесконечную – потому, что морская вода за считанные недели расправляется с белилами, съедает сурик и ржавчиной вгрызается в стальной корпус. Вот и приходится весь рейс малярничать. Смотришь, и дух захватывает: на опущенных за борт подвесках ребята спокойно орудуют скребками и кистями, а внизу, в двух-трех метрах – битком набитый акулами океан.. Они тянутся за нами, соблазняемые камбузными отбросами, – все-таки какое-то разнообразие, надоело питаться одной рыбой. Сверху, с безопасной высоты, я смотрю на акул снисходительно, а происшествие в Рабауле дает мне право так поучать новичков: – Я, как человек, чуть не съеденный акулой…
И далее идет текст поучения.
Полюбовавшись на работу палубных матросов и дав им бесценный совет: «Осторожнее, ребята!» – я иду в штурманскую рубку.
Здесь начальство обсуждает принятые за ночь радиограммы.
– Вот сюрприз для Санина! – восклицает Ткаченко.
– Знаю, – отмахиваюсь я. – Идем к Галапагосам.
– На этот раз ошиблись, – ласково-преласково говорит Ткаченко. – Хотели бы повидать остров Таити?
– Еще бы! – непроизвольно вырывается у меня.
– Очень?
– Конечно!
– Какая жалость, – огорчается Ткаченко, – насчет Таити никаких указаний нет. Идем прежним курсом.
Я величественной походкой покидаю рубку, с максимальной осторожностью прикрывая тяжелую дверь. Здесь вечный сквозняк, дверь хлопает с чудовищной силой, и несколько дней назад мне чуть было не раздробило палец. Никогда, даю я себе страшную клятву, никогда не буду верить ни одной новости Ткаченко!
Захожу к москвичам. Саша Киреев, Женя Уткин и Валентина Добрых чертят графики, наносят на карты волнистые изолинии.
– Справляетесь? – осведомляюсь я. – Если что, не стесняйтесь.
– Как удачно! – радуется Валя, – Берите бумагу и записывайте.
Так я нарвался на поручение. Валя Добрых – человек, созданный для кипучей общественной работы. Ее энергия неиссякаема, а глаза излучают такую спокойную уверенность в том, что ее энтузиазм разделяется всеми, что отказать ей невозможно. Туристические походы, рюкзаки, песни у костра – это самое прекрасное, что может быть в жизни. Но поскольку на палубе костра не разведешь, Валя решила вовлечь всех в соревнования КВН. И я послушно записываю указания.
– Подумаешь, КВН, – пренебрежительно говорит Женя. – Не тот отдых. На одном острове в Карибском море недавно нашли клад – сундук с монетами и драгоценностями. Вот бы куда попасть, а, Валя?
