– Пишет домой письма,– сказал я.
– Чистит оружие и готовится к новым сражениям,– догадался Гришка.
– Шуткой поднимает настроение товарищей,– важно изрек Федька.
– Все это имеет место,– одобрил Жук.– Но потом он играет в карты. Ибо в игре он находит забвение. Садитесь, научу.
Полчаса спустя мы с криками и проклятьями резались в «очко». Сначала играли просто так, потом на мелкий интерес и вошли в такой азарт, что Жук с трудом добился перерыва на обед. К вечеру мы проиграли все, что было в мешке и на себе. Наше преклонение перед новым знакомым перешло в слепую ненависть.
– Ставьте пистолеты,– еще раз предложил Жук, тасуя карты.– Авось отыграетесь, сеньоры. Помните, как Атос разделил Гримо на десять ставок?
Шутка не была принята.
– Не будем ставить пистолеты,– угрюмо сказал Федька.– Подавись нашими ботинками!
– Ого! – насмешливо сказал Жук.– Меня оскорбили. Бросаю перчатку!
– Давай! – яростно воскликнул Федька.– На кулаках!
Жук рассмеялся.
– За кого вы меня принимаете, господа мушкетеры? Надевайте свои камзолы и ботфорты. И благодарите за урок, цыплята! А я пойду спать.
Мы в полной растерянности переглянулись.
– Прости нас, Жук,– проникновенно произнес Федька.– А то мы взаправду подумали, что ты сволочь.
Мы бросились обнимать оскорбленного Жука, который со смехом от нас отбивался. Потом мы легли на сено, и Жук до ночи рассказывал нам истории из своей жизни. Мы были потрясены, когда узнали, что он вынес из горящего дома десять человек, за что сам Калинин лично пожал ему руку, буквально из-под колес трамвая вытащил ребенка – и поймал шпиона! Настоящего диверсанта, который пытался взорвать железнодорожный мост. Жук его обезоружил, но в последний момент диверсант ударил его ножом в плечо.
– Вот сюда,– Жук показал длинный шрам.– Можете пощупать, соблюдая очередь.
Мы с благоговением пощупали. Каждый из нас отдал бы палец за такой замечательный шрам.
Поезд остановился. Жук выглянул в окошко. Лил проливной дождь.
– Колонка в трех шагах,– сообщил Жук,– и вокруг никого, все дрыхнут. Самое время запастись водой. Кто полезет?
– Я!– выкрикнули мы хором.
– Орлы!– похвалил Жук.– С такими не пропадешь. Мой выбор падает на Леонида. Героическое имя. Царь Леонид под Фемистоклами задержал персов. Помните, сеньоры?
– Под Фермопилами,– смущенно поправил Гришка.– Фемистокл был правителем Афин.
– Безусловно,– согласился Жук, недовольно взглянув на Гришку.– Леонид – мушкетер с наименьшими габаритами. А ну-ка!
