- Погоня, ярл!
Он сразу подскочил. Потом мы разбудили Сьюгред...
И мы побежали. Было еще довольно-таки темно, но Сьюгред, как всегда, великолепно ориентировалась на местности, и мы почти не теряли времени даром.
И все-таки погоня быстро приближалась. Когда взошло солнце, мы увидели первого пса. А псы у них - зверье! И рослые! Натасканы на кровь! Нечиппа выстрелил - попал. Пес ткнулся в землю, завизжал. Мы побежали дальше.
Потом Нечиппа еще много раз стрелял и часто попадал. А после у него кончились стрелы. А мы все бежали, бежали, бежали. Никогда в жизни я так быстро не бегал!
А когда стало уже совсем светло, псы нас все-таки настигли. Тогда Нечиппа выхватил меч и начал их рубить. А я и Сьюгред, взявшись за руки, побежали дальше. О, Всевышний! Это кто бы мог подумать, что я, старая грязная обезьяна и отпетый мошенник, буду спасать варварскую женщину - и для чего?! Да для того, чтобы она, всей Руммалии на беду...
Но к делу! Мы бежали! Вскоре Нечиппа нас догнал, и мы опять бежали вместе. Куда? Где он, этот Источник? Псы лаяли нам вслед, страшно кричали криворотые. Их стрелы, пущенные пока что еще наугад, зловеще свистели над нашими головами. А мы все бежали, бежали, бежали...
Вдруг Сьюгред резко остановилась и воскликнула:
- Я больше не могу! Великий Винн! Великий Хрт! Великий я не знаю кто!..
И тут она заплакала - навзрыд. А псы - да сколько их?! - выскочили из ближайших кустов и бросились к нам! Нечиппа - им наперерез! И вот уже замелькал его меч! Псы завизжали, завыли! А я...
Увидел дерево. И рядом с ним камень. На камне лежал меч, наполовину вынутый из ножен. Меч был очень ржавый, а ножны сильно истлевшие...
А из-под камня бил источник. Ну вот такой всего! Смотреть-то не на что...
Но я вскричал:
- Сьюгред! Вот он! Сюда! - и, взявши ее за руку, увлек...
Вж-вж! Вж-вж! - свистели стрелы. Одна из них - мне под ребро! И я упал...
Но видел, как Сьюгред склонилась над Источником и стала что-то приговаривать, а после, заломив руки, что-то кричать на непонятном языке, должно быть, по-окрайски...
И вдруг Источник забурлил! И вспенился! И начал прибывать и прибывать, и выходить из берегов, и разливаться озерцом! Сьюгред вскочила, отшатнулась.
- Нет! - закричала она. - Нет! Нет! - и шаг назад! Второй!..
Но тут к ней подбежал Нечиппа! Схватил ее и поднял на руки.
Вж-вж! - и две стрелы в него! Торчат в спине. А он:
- Прими! - вскричал. - От всей нашей Земли! Тьма, расступись! - и...
