Тут я не выдержал, воскликнул:
- Так вот откуда он, шельма, мне новости брал!
А офицер нахмурился и говорит:
- Он не шельма, а весьма полезный человек. Вот только...
- Что?!
Он снова читает:
"Секрет зловредного пасьянца мною нигде не записан, а всецело содержался в голове. Однако после... - тут офицер закашлялся, три строчки пропустил, читает: - я его начисто забыл".
Я говорю:
- А если Дикенц врет?
- Нет, - говорит офицер, - проверяли. Лейб-медиком пытали, убедились. - Встал и вдруг закричал: - Поди прочь, щелкопер! Кабы ты лучше старался, я б сейчас в генералах ходил!
Я и выскочил прочь.
Пришел в редакцию - а там уже цирюльня. Там зубы рвут и кровь пускают.
- Нет, - говорят, - таких газет не знаем. Мы вообще печатных слов не чтим. Иди прочь!
Пришел к себе домой... а у кухарки на кухне квартальный сидит!
- А, - говорит,- поднадзорный! Иди-ка сюда!
Не пошел, а убежал. Так и мыкался с места на место. Нигде долго не держали. Говорили:
- Политический! - и тут же расчет.
И таким вот обидным манером дошел я до самой крайней жизни. Господам, что на извозчиках катаются, желал приятных аппетитов и пред ними двери в ресторанах открывал. Двенадцать лет! А на тринадцатый...
- Э, старый знакомый! - кричат. И за щеку треплют. Я глянул... и обмер! Карп Дикенц! Цилиндр, баки, пелерина, тросточка. Сам рыжий, а баки седые.
- Откуда? - говорю.
- Оттуда, - отвечает. - Два месяца, как отвалился, - и хмыкнул. Зайдем?
- Что вы, что вы, не смею!
Но он меня за шиворот - и заволок.
Сели за центральный стол. Он поесть заказал. Половой:
- А что будете пить? Может, виску?
- Нет, - отвечает Дикенц, - только чай.
Сидим, едим, пьем чай. И Дикенц говорит:
- Я двенадцать лет хмельного в рот не брал. Там с этим строго. И, знаешь, отвык! И тебе благодарен. Ведь кабы не твой донос, кабы не каторга, давно я б спился!
Сидим, пьем чай, молчим. Но не выдержал я, говорю:
- Ну а эти... - и шепчу: - Пасьянсы?
Дикенц нахмурился. Долго молчал, а потом говорит:
- Тут тоже как отрезало. Я, во-первых, их не помню, а во-вторых, боюсь, что вспомню. Я, брат, за колючим забором такое видал!.. - и замолчал, закрыл лицо руками.
Сидим и молчим. Я двенадцать лет как следует не ел, а вот теперь, хоть стол от разносолов ломится, в тарелки не смотрю и жду, что он еще скажет.
А он улыбнулся, сверкнул желтым глазом и дальше:
- Ничего, приспособился. Я теперь детские сказки пишу - оно безопасно и прибыльно. Вот еще семь тысяч накоплю и опять сиротский дом построю, хороших воспитателей найму. Пусть детишек грамоте научат, геометрии и философии. Вдруг из них кто-нибудь в Дикенцы выйдет, но только в смелые! Я ж человек пропащий, трус благонадежный.
