— Я никогда ничего не забываю, Род. Разве что по приказу.
— Знаю, это так, к слову, — проворчал его хозяин, затем спустил ноги на пол и, кряхтя, встал.
— Для успокоения желудка мне бы не помешал глоток свежего воздуха. Векс, что у нас там снаружи?
Робот пощелкал своими реле и доложил:
— Атмосфера пригодна для дыхания. Однако лучше надеть свитер.
Род, ворча, натянул пилотскую куртку.
— И почему это у старых слуг всегда развивается комплекс наседки?
— Род, если бы ты прожил на свете столько же, сколько я...
— ...Я бы попросил, чтобы меня пустили на переплавку. Ладно, я знаю, — «робот всегда прав». Открывай шлюз, Векс.
Двойные двери небольшой шлюзовой камеры разошлись в стороны, сквозь круглый люк проглянуло звездное небо. В каюту ворвался свежий ветерок.
Род откинулся назад, вдыхая воздух полной грудью и прикрыв глаза от удовольствия.
— Ах, благословенное дыхание земли! Что это за мир, Векс?
Послышался гул. Векс принялся прокручивать ленты, отснятые на орбите через электронный телескоп, преобразуя зрительные образы в удобоваримое описание планеты.
— Суша состоит из пяти континентов, одного довольно большого острова и множества островов поменьше. Растительность на континентах и мелких островках везде одна и та же экваториальный тропический лес.
— И даже на полюсах?
— В пределах ста миль от каждого полюса. Ледяные шапки на удивление невелики. Из живности замечены пока только амфибии и тучи насекомых. Можно предположить, что в морях полным — полно рыбы.
Род потер подбородок.
— Похоже, мы попали в какой-то ранний геологический период.
— Каменноугольная эра, — уточнил робот.
— Что там есть насчет большого острова? Ведь именно на нем, я полагаю, мы и приземлились?
— Верно. Туземная флора и фауна отсутствуют. Все формы жизни типичны для позднего земного плейстоцена* [1].
— Насколько позднего, Векс?
— Периода появления человека.
Род кивнул.
— Иными словами, прилетела горстка колонистов, выбрала себе остров по вкусу, уничтожила на нем всю туземную флору и фауну и засеяла его земными культурами. Как ты думаешь, почему они выбрали именно этот остров?
— Он достаточно велик, чтобы прокормить колонистов, и в то же время его размеры позволяют свести к минимуму последствия замены биосферы. К тому же, остров омывает холодное океанское течение, поддерживающее температуру воздухи на уровне чуть ниже нормальной земной.
— Им повезло: не пришлось возиться с изменением климата. Есть что-нибудь похожее на развалины городов времен Галактического Союза?
