— Кое у кого там есть старые друзья, вот и все, — ответила Dженис.
Заметив, что она не сводит глаз с Ясона, Думсдэй повернулся и тоже уставился на него.
— У тебя и вправду там кто-то есть, Ясон?
У Ясона возникло чувство, будто его ударили под дых. Он растерзал бы Дженис, если бы мог, хотя бы за то самодовольное выражение, с которым она сидела перед ним. Вместо этого он сказал:
— Мне действительно важно это знать, Дженис. Спасибо.
— Не стоит благодарности, — ответила она, откинувшись в кресле и по-прежнему выжидательно глядя на него.
— Мне кажется, я чего-то не понимаю, — заявил Думсдэй.
— Там находится одна наша общая знакомая. Мы вместе учились в летной школе.
— Я так понимаю, что речь идет о женщине? — спросил Думсдэй, глядя на Ясона. Ясон кивнул, не промолвив ни слова.
— Думаешь, она в курсе, что я здесь? — спросил наконец он, взглянув на Дженис.
— Откуда мне знать? — с притворно простодушным видом ответила она.
— Ты хотел бы забыть о ней, но не можешь? — проницательно спросил Думсдэй.
Ясон почувствовал, что краснеет. То, что она сделала, было лишено всякого смысла. Провалила экзамен по совершенно ненужному предмету, ну и что? Подумаешь, уязвленная гордость! Взяла и подалась в космическую пехоту. Отказалась принять назначение на «Геттисберг», где они могли бы быть вместе, возможно, даже поженились бы. Черт возьми, зачем она это сделала? Каждый раз, думая об этом, Ясон испытывал жгучее чувство обиды.
— Помнишь, я тебе рассказывал о той девочке, которую встретил во время последнего отпуска? — мечтательно произнес Думсдэй. — Глория, так ее звали. Просто конфетка…
— Заткнись, черт возьми! — не выдержал Ясон. — Это совсем другое.
— Знаешь, ты мог бы слетать к ней и просто поговорить по— дружески, — участливо сказала Дженис. — Ее подразделение на «Бангоре». У тебя есть время до вечера, мы с Думсдэем подежурим. Возьми один из «Ферретов».
— Может, она и разговаривать со мной не захочет, пошлет куда подальше…
— Не думаю, — с улыбкой ответила Дженис.
x x x
— Медведь, внешний причал свободен, можешь садиться.
— Спасибо, «Бангор», иду на посадку. Подлетев к кораблю, Ясон выключил торможение и почувствовал, как его «Феррет» шаркнул о взлетно-посадочную платформу. Послышался щелчок — это сомкнулись вокруг тормозных колодок его корабля зажимы внешнего причала.
Отключив двигатель, Ясон открыл фонарь кабины и огляделся. Вокруг него простирался открытый космос. Чуть в стороне находилась двойная звезда: красный гигант, а рядом с ним — ослепительно сверкающий крошечный белый карлик. Между ними тянулся закрученный спиралью шлейф раскаленных газов, поднимающийся с поверхности красного гиганта. Млечный Путь казался россыпью мириадов искрящихся камней. Ясон замер, восхищенный открывшимся перед ним зрелищем, таким прекрасным, таким величественным, таким несовместимым с войной, которая шла рядом. Бескрайний молчаливый космос. Потребовалась бы вечность, чтобы исследовать его. Ясона в который уже раз пронзило острое чувство изумления перед этой загадочной красотой. Горькая ирония, однако, состояла в том, что даже среди этого великолепия человечество не сумело избежать ужасов войны.
