Наконец конь Джеффри, скользя по круче, спустился к ручью. Всадник направил его в воду. Ален заспешил следом, весь сгорая от нетерпения узнать, что они делают, а вернее сказать — зачем; что — и так было понятно. С четверть часа или больше они брели вверх по течению, а затем Джеффри выбрался на тот же берег, хотя и куда глубже в чаще леса. Он натянул поводья и подождал товарища.
— Зачем все эти блуждания? — спросил наконец Ален.
— Чтобы запутать погоню, — объяснил Джеффри. — Не сомневаюсь, что как только очухается тот рыцарь из твоей свиты, он кинется в лес по нашему следу. Мы же не хотим, чтобы он так и висел у нас на хвосте?
Ален в задумчивости обернулся:
— Да, именно так. Хочу я того или нет, но сэр Девон посчитает своим долгом отыскать меня.
— И ему совсем не захочется возвращаться к твоим родителям с вестью, что он потерял своего принца, — подтвердил Джеффри. — Нет, он отправится за нами, и лишь потеряв след, сообщит королю с королевой.
— Несомненно, а они тут же пошлют за нами целое войско..
— Вот почему мы не оставим им следов, — каверзно ухмыльнулся Джеффри. — Можно и дальше путать им карты, а затем вернуться и посмотреть, как они рыщут в поисках. Вот будет потеха!
Ален хотел было возразить: мол, что за потеха в тревогах добрых людей, которые лишь стараются исполнить свой долг — но столь заразительна оказалась ухмылка Джеффри, что принц ощутил, как и сам расплывается в улыбке:
— Забавно будет посмотреть!
Но Джеффри прочитал его мысли — правда, на этот раз только образно, хотя вполне мог буквально.
— Не принимай их тревоги близко к сердцу — они не слишком огорчатся. Однако если нас будет сопровождать маленькая армия, мы своей цели не добьемся.
— Верно, — согласился Ален. — Нет уж, мы должны затеряться по-настоящему.
Так они и сделали.
Через час Джеффри осадил коня и объявил, что теперь они совершенно недосягаемы.
— А сейчас, Ален, мы должны заняться переодеванием.
— Для чего? — нахмурился принц.
— Как, разве ты не хочешь быть странствующим рыцарем?
Наказывать злых, помогать добрым, выручать девиц из беды?
— Конечно, хочу! Я обязан доказать, что достоин твоей сестры!
— Ну, и кто из недобрых рыцарей решится выступить против наследного принца Алена?
Ален наморщил лоб, сосредоточенно обдумывая предложение, и наконец кивнул:
— Да, здесь есть смысл. И как же мы переоденемся?
— Что ж, для начала ты можешь снять корону и спрятать ее в переметную сумку.
— Ах, да! — Ален смущенно сдернул с головы венец.
