Ртуть оправилась от недоумения первой, хлопнув себя ладонью по лбу:
— Ну конечно, . — рассмеялась она, рассеивая мрачные подозрения.
— Что такое? — удивились подруги.
— Мы просто забыли, что поселки встречаются и рядом с лесом. На то они и поселки, чтобы быть возле леса. И никакими ограми этого не отменить. На то они и деревни.
— Но так высоко, в горах…
— Горцы — не дикие звери, несмотря на их необузданный нрав, — вступилась Алуэтта. — Ферм у них нет, но дороги они строят — для своих фургонов. Пойдем по этой дороге и посмотрим, куда она ведет.
Померкли последние лучи, небо стало совершенно черным, когда Алуэтте удалось рассмотреть источник смутного свечения на дороге — тусклый шар в десяти футах от них.
Ртуть посмотрела на нее проницательно:
— Болотные огни? Или это твои чары?
— Мои. Не беспокойся, — заверила ее Алуэтта. — Это необходимо, чтобы возбудить молекулы воздуха, пока они не разогрелись достаточно, чтобы испускать свет.
— На это наверное требуется немало энергии? — поинтересовалась Корделия.
— Немного, — повернулась Алуэтта, — совсем немного. Я уже сейчас могу зажечь, если хочешь.
— Но и на это уйдет энергия, — возразила Корделия, — а кто знает, сколько еще часов предстоит двигаться по этой дороге. Нам и так хорошо видно.
С такими словами они пустились дальше. Корделия не стала говорить, что ей тоже известен такой трюк — это заклинание она получила несколько лет назад от матери. Она предоставила Алуэтте делать то, что она уже начала. Пусть.
И вдруг…
— Слушайте! — вскричала Ртуть.
Алуэтта с Корделией осадили лошадей, прислушиваясь и чутко внимая ночи.
— Ночные птицы и сверчки, — сказала Корделия. — Больше ничего. А что такое?
— Теперь перестало, — озадаченно сказала Ртуть. — Мне послышался шорох позади.
— Я ничего не слышу, — заявила Корделия, но уже не так уверенно.
— Я тоже. — Алуэтта ощутила первые признаки — легкое покалывание испуга — всегда неприятно ощущать засаду, особенно когда она движется за тобой. — Поедем дальше и попробуем быть повнимательнее.
Через несколько минут, под чуть слышный цокот копыт по ночной дороге, Алуэтта пробормотала:
— Точно! Я слышала! В самом деле какой-то шорох, будто что-то скребется по каменной стене за нами.
— И я слышала довольно странное позвякиванье — не спутаешь с удилами, — заметила Корделия, — едва слышно, однако что-то определенно есть.
— Тпру! — Ртуть натянула поводья, разворачиваясь в обратную сторону. Она посмотрела на темную дорогу.
