– Ты часто его видишь? – спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.
– Как-то я видела его на теннисном корте, – сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. – Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.
– Ты с ним играла в теннис? – с сарказмом спросила Клодия.
Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: – Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: – Паф! Прямо в воздухе!
Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.
– Ты серьезно? – спросила она.
– Да, это правда, – ответила Марла.
– Но тот парень был реальный! – запротестовала Клодия. – Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.
– И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.
– Ну, – заколебалась Клодия, – у него была очень холодная кожа. Но…
– Вот видишь? – Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. – Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.
Клодия открыла рот.
– Он говорил, что только что искупался, – сказала она задумчиво. – Его кожа была холодной от воды.
– Нет, – покачала головой Марла. – Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.
– Откуда ты все знаешь? – возбужденно спросила Джой, закручивая прядь черных волос в спираль надо лбом. – Ты с ним разговаривала?
– Нет, – ответила Марла, обернувшись к Джой. – Когда мы покупали этот участок, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет назад в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.
Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом:
– Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хотел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.
– О! – прошептала Джой, покачав головой.
– Он очень красивый, – сказала Марла, – в старомодном стиле.
– Странно, – пробормотала явно несколько испуганная Софи.
– Хочу на него посмотреть, – заявила Джой. – Я верю в привидения и всегда мечтала увидеть хоть одно.
– У него такая холодная кожа, – проговорила Клодия. – Даже под горячим солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. – Она содрогнулась. – Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.
