Солдат сильно загорел и поправился. Звонарев даже не сразу узнал его.
– Да, совсем. Будем теперь вместе воевать. Ты чем сейчас занимаешься?
– Бонбардир-лабораторист. Приставлен перезаряжать снаряды. Заменяем в них порох пироксилином и мелинитом.
– В гору, значит, пошел; бомбардира получил? Пить-то бросил?
– По малости бывает, – смущенно ответил солдат.
– Весьма рад вас видеть, Сергей Владимирович, – поднялся навстречу прапорщику Жуковский. – Надолго ли к нам заглянули?
– Я откомандирован обратно в строй.
– Прекрасно! Коль скоро вы опять наш, я вам и поручу заниматься переоборудованием батареи. Это по вашей инженерной части. А то все неможется мне. – И он провел рукой но своему исхудавшему, плохо бритому лицу. – Что новенького и хорошенького принесли нам?
– Новость только одна: эскадра вернулась сильно потрепанная. Витгефт убит. Подробностей я не знаю.
– Это мы сами видели. Не везет нашим морякам. Погибли Макаров, Витгефт, остался ничтожный Ухтомский. С продовольствием все хуже. Едва началась тесная блокада, а уже вводятся два постных дня в неделю.
– Нашей-то роте голод не грозит.
– Коли у других ничего не будет, все равно придется делиться своими запасами и самим голодать.
– Пусть Стессель и Белый отдадут своих коров и свиней.
– Для гарнизона это капля в море. Кроме того, Белый передал своих коров и свиней тому госпиталю, где работают его дочери.
Когда офицеры собрались, Жуковский объявил им о назначении прапорщика.
– Без вас я заведовал электрической станцией, там вечные неполадки, а я в этом деле не очень разбираюсь и прошу помочь мне, – обратился Гудима к Звонареву.
– С удовольствием, даже приму от вас совсем, – ответил прапорщик.
Жуковский согласился с этим предложением.
На дворе раздался сигнал к обеду. Солдаты, оставив работу, пошли к умывальникам, а затем собрались под навесом, служившим столовой.
Жуковский с офицерами пришел в столовую и, попробовав пищу, приказал петь молитву.
– Садись! – скомандовал капитан, когда пение было окончено.
– Проголодались люди, – подошел к Жуковскому Борейко. – С пяти часов ничего не ели, а утром вся еда – кипяток да хлеб. У нас есть почти сто пудов сэкономленной гречневой крупы. Если на завтрак давать хотя бы по десять золотников на человека, то ее нам хватит на полгода. За это время Артур будет или освобожден, или взят.
– Предложение дельное. Я поговорю с генералом.
– Упаси вас бог! Мигом прикажет сдать все излишки, – замахал руками поручик.
