Только мы расселись и принялись смаковать горячий напиток, как дед ни с того, ни с сего ляпнул:
— Сегодня вечером ко мне обещала зайти Элейн [1]. Хочет посмотреть, кого я приютил в сарае.
Лешка вопросительно посмотрел на меня. Я пожала плечами. Ну не знаю я, с чего дед вдруг решил поиграть в маразматика. В конце концов, человеку уже за восемьдесят. Имеет он право жить так, как ему нравится, или нет?! Лешка на всякий случай поинтересовался:
— А кого вы приютили в сарае?
Дед загадочно улыбнулся и подмигнул ему:
— Это один мой хороший приятель. И он проделал долгий путь, прежде чем нашел меня…
Я наступила под столом на Лешкину ногу. Похоже, дед сел на любимого конька, и слезать с него явно не собирался. А слушать трогательные истории про седых мышей, проживших десять мышиных жизней и пробежавших ни одну сотню миль, чтобы сдохнуть в обществе старого знакомого, я не хотела.
Правильно истолковав мои телодвижения, Лешка улыбнулся деду и сказал:
— Ну, мы, пожалуй, поедем. А то мне еще вещи паковать. Завтра ведь в командировку…
Дед сразу же засуетился, засобирался, притащил нам пакет с зеленью — и когда только успел набрать? Понятно, надоели мы ему, хочет отдохнуть. А может, это он нам таким оригинальным образом дает понять, чтобы мы даром времени не теряли? До отлета всего одна ночь остается…
Как бы то ни было, через полчаса мы с Лешкой бодро топали в сторону станции, а еще через два с половиной уже подходили к дому. Навстречу нам попалась соседка по лестничной клетке — Катерина Ивановна — милая бойкая старушка, которую я помнила еще с младенчества. Она всегда угощала меня конфетами, а иногда даже умудрялась оказывать первую помощь по обработке спиртом ссадин и царапин, полученных во время веселых дворовых игр. Когда родители читали мне книги, в которых героям помогала добрая фея, я всегда представляла ее себе в образе Катерины.
— Добрый вечер!
— Добрый вечер, Лизонька! Добрый вечер, Леша! Откуда это вы? Никак, с дачи?
— С дачи, Катерина Ивановна, угадали.
— Как там дедушка поживает?
— Да все в порядке. Устает только быстро, а так ничего.
— Ну, не один он такой. Я вон тоже: пошла тут на днях с внуком. Внук на роликах носится, а я на лавочке сижу. Гуляем мы с ним так, значится. Пришла пора домой идти, он боевой, вроде как и не ездил нисколечко, а я иду, ковыляю, еле-еле ноги волочу. Он игрался, а устала я. Вон как в нашем возрасте бывает! А сейчас опять меня все бросили. Отдыхать уехали. А я осталась.
