— Милосердные боги… — прошептал Квинт. Внезапно, осознав невероятный размах разрушений, и накал ненависти, породившей его, он вздрогнул от страха. Но где британцы? Куда они двинулись, уничтожив Колчестер?
Эта же проблема занимала и легата Петиллия. Ответ пришел через несколько часов. Петиллий вывел свой легион к реке Кольне, прочь от города, отправив разведчиков искать в развалинах признаки жизни. Их отчет был ужасен. Все население Колчестера, несомненно было перебито, и город был полон полуобгоревших трупов. В конце концов, они нашли старого римского лавочника, который, дрожа, выполз из погреба возле реки, когда увидел легионеров. Его отвели к легату, который переговорил с ним под деревом на берегу реки. После чего Квинта, к его удивлению, вызвали к Петиллию. Легат приветствовал его без предисловий и напоминаний о бесчестном поступке Квинта.
— Этот старик считает, что британские силы сосредоточены на севере, откуда они собираются двинуться маршем на Лондон. Ты — единственный из моего легиона, который недавно проезжал тем путем в страну иценов. Можешь припомнить подходящее укрепление для их войска?
Квинт поразмыслил и неуверенно сказал:
— Да, легат, на холме за рекой Стур были какие-то земляные валы. Британцы— могут использовать их как укрепления.
Полководец кивнул.
— Выступаем туда на заре. Надеюсь, они будут удивлены.
Ночь для солдат Девятого легиона тянулась томительно. Они прислушивались к мерным шагам часовых или пытались урвать немного сна. Даже покрытые шрамами ветераны многих битв были взволнованы и нервны — больше, чем Квинт, никогда не видевший настоящего сражения, или Луций, который умудрился напиться даже под бдительным надзором Флакка. Каковы бы ни были обстоятельства, думал Квинт, Луций всегда отыщет обходные ходы для удовлетворения своих желаний. Флакк все больше и больше мрачнел, на длинном лице испанца выступили угрюмые складки. Он утверждал, что воды Кольны внезапно стали красны, словно кровь, когда легион приблизился к ним. Никто больше этого не заметил, но Флакк уверял, что так и было, и снова ушел молиться Марсу перед походным алтарем, установленным посреди лагеря. Еще Флакк говорил, что слышал вопли привидений из пылавшего храма Клавдия, который часть обреченных жителей Колчестера удерживала против британцев около двух дней.
Квинт не слышал призрачных криков, но когда он принудил себя закрыть глаза и расслабиться, как учили римских солдат, он услышал из темных лесов над Кольной другие крики — отрывистый лай лисиц и отдаленный ответ. И подумал — очень мало шансов поразить британское войско внезапной атакой, ибо незримые глаза следят за каждым передвижением римлян.
