– Пускай бьется. Не вырывай руку.
– Моррис, зачем… Ведь тебе нравится Мари.
– Никто мне не нравится, Хетти, никто.
– Разве ты не любишь Мари?
– Не спрашивай меня, Хетти.
– Зачем же ты подарил ей валентинку?
– Хочешь, я скажу тебе одну вещь?
– Скажи, Моррис.
– Я плакал, когда упал и ушиб тебе ногу.
– Зачем ты это говоришь? – Ее голос дрожит. – Зачем ты все это, Моррис? Ведь у меня нога, я…
– Дай мне руку! – говорит он. – Дай! Какая холодная! Хочешь, я все время буду держать твою руку? Она не будет холодная. Не сердись на меня, Хетти. Я сам себя не понимаю, я какой-то чумной. Мне никто не нравится, никто. Мне хочется все время быть с тобой.
– Со мной?
– Да, с тобой. Только не сердись, Хетти.
«Ай да Моррис! – подумал я. – Вот так штука!»
Они молчат. Потом Хетти шепчет:
– Моррис, не обманывай меня, Моррис.
– Что ты, Хетти, что ты!
– Меня не надо обманывать, Моррис. Мне так плохо бывает. – Она всхлипывает. – Ох, Моррис, если бы ты был мой брат!
– Хетти, ты хочешь, чтобы я был твоим братом?
Она плачет.
– Я бы тебя так любила, Моррис!
– Хетти, дай я тебя обниму, тебе холодно.
– Это ничего, Моррис. Ты не думай. Даже если ты пошутил, я все равно буду тебя любить, Моррис.
– Хетти…
– Ты только приходи к нам почаще.
– Тебе холодно, Хетти…
Шорох кустов. Они уходят. Я сижу, прислонившись к дереву и все разглядываю звездочки, засевшие в густой листве. Неслышно прибежала тройка белых борзых. Они обнюхали меня, потыкались носами, лизнули. Свой. Теперь они меня знают, а раньше облаяли. Из-за них-то я и узнал всех в Гедеоне.
Они убежали так же бесшумно, белея в темноте гибкими телами, приставив носы к земле, обшаривая свои владения. Тройка собачьих маршалов – Ней, Мюрат и Груши.
Каждый год в середине июня гедеонцы устраивают праздник цветов. Весь город тогда украшен цветами. Со всей Черной Розы собираются фермеры и плантаторы, их жены, дочки и сыновья. Они едут из Аржантейля, Кроликтауна, Традесканции, Молочного Берега, Пинуса и даже из форта Клера. Они едут из крохотных местечек с чудными названиями Держи Крепче, Дырявый Камень, Нигде-не-Найдешь. Они едут со своих ферм и плантаций, которым тоже любят давать затейливые имена – Дорогая Покупка, Душа Здесь Спокойна, Конец Разлада.
Дочки надевают лучшие платья, сыновья новые сапоги, отцы вынимают дорогие сигары, а жены отложенные доллары. Дочки надеются встретить женихов, сыновья за кем-нибудь приударить, отцы хорошенько выпить, а жены привезти назад хоть малую часть денег.
