– Что он здесь делает, Мари? – лениво сказал щеголь в красном. – Наверное, собрался чего-то украсть.
– А чего у вас красть? – спросил я. – Такой шлем я вчера на помойке видел.
– Ах, ты! – сказал щеголь в красном. – Ну-ка слезь, я тебя проучу!
– Перестаньте, мистер Чартер, – сказала девочка. – Всегда вы задираетесь. Почему вы решили, что он собрался воровать?
– Знаю я этих бродяжек, – сказал мистер Чартер.
– Почему это бродяжка? – сказал я. – Может, я порядочный человек.
– Если ты порядочный человек, то слезай вниз. Я научу тебя вежливости! – распалялся щеголь.
– Как вам не стыдно, мистер Чартер! – сказала девочка. – Вы вдвое больше его. Детей бить нельзя.
– Разве что, – насмешливо сказал щеголь.
– Эй, ты! – сказала девочка. – Слезай и уходи. Знал бы ты, на какой дуб залез!
– Дуб как дуб, – сказал я. – Отгоните собак, тогда слезу. Видал я дубы получше.
– Надо же! – девочка всплеснула руками. – Да ты посмотри, какой это дуб. Весь в дедушкиной славе!
Я свесился и посмотрел. И вправду, дуб оказался не простой. По стволу развешаны старые сабли и пистолеты. Как это я ночью ничего не зацепил?
– Что с ним разговаривать, Мари? – важно сказал щеголь. – Позвать мсье генерала, и все тут.
– При чем здесь генерал? – вдруг сказал третий. До этого он стоял молча.
– Как это при чем, мистер Аллен? – спросила девочка.
– По-моему, ни при чем, – мрачно повторил тот.
Лет этому мистеру Аллену примерно как и мне. Одет он в простую фланелевую куртку, на голове голубой картуз, а башмаки не такие уж новые. Выглядел он вроде простого подмастерья, и непонятно, почему затесался в богатую компанию.
Взять щеголя. У него сюртук как огонь, отвороты белоснежные, пуговицы и галуны серебряные. Сапоги на нем в обтяжку, из мягкой хорошей кожи. Лет ему, конечно, побольше, чем мне и этому Аллену. Может быть, он уже офицер?
А девочка с ракеткой, наверное, дочь хозяина. На пальце дорогое кольцо, ракеткой она помахивает беспечно и, видно, не сомневается, что все в нее влюблены.
– Вы все-таки странный, мистер Аллен, – сказала она, капризно растягивая слова, как принято на Юге. – Когда вы покатаете нас на своем паровозе?
– Покатаю, – буркнул мистер Аллен.
– До самого форта?
Тот кивнул.
– А у нас скоро будет паровой брандспойт! – сказал щеголь и напялил серебряный шлем.
Да он пожарник! И мундир у него похож. Правда, в соседнем штате, откуда я пришел, пожарники одеты в голубое с желтым.
Собак отогнали, и я слез на землю. Тут только до конца понял, что ночевал на важном дереве. Не только сабли и пистолеты, но и знамена развешаны на ветвях. Какие-то бунчуки и ленты, в большом дупле мраморный бюст. Я присмотрелся и узнал Наполеона.
