Тихо шелестя ногами по траве, подошла Ольга Васильевна. Сосредоточенно ступая, она несла сразу три фаянсовых бокала - полных, судя по походке.
- Мужчины, чай пить будете, - голос Ольги прозвучал не вопросом, а утверждением. - Держи, Аркаша... Да не обожгись...
Неприметно темнело. Здесь, под открытым небом, еще можно было различить детали предметов, хотя цвета уже стушевала, скрыла сутемь. Под навесом, где стояла машина, лишь отблескивали никелем бампер и облицовка фар, да в ветровом стекле, уменьшенный, дотлевал опрокинутый закат.
- Федор, так вы толком и не сказали, где были, - Ольга Васильевна опустила кружку, охваченную ладонями, на колени. Лицо ее было повернуто к Федору, в глазах рдели искры.
Федору вдруг стало не по себе, но тут она пошевелилась, отражение вечернего неба в ее глазах сместилось, и Федор, облегченно вздохнув, сказал, хотя и не собирался этого делать:
- Да вот, понимаете, занесло... Гиблое какое-то место, мрачное...
И пожал плечами, и рассмеялся смущенно - нелепым показался охвативший там его страх...
Смех одиноко прокатился по двору, замер в тишине. Никто его не поддержал. Ольга серьезно сказала:
- Я так и думала. Дурное это место, нехорошее... Если подольше там побыть, зло от человека трудно отогнать...
"Прямо чертовщина какая-то: дурное место, зло... Вроде взрослые люди, чтобы верить в сказки", - подумал Федор и, пряча смущение, отхлебнул чай крепкий и хорошо заваренный, как он любил.
- А я всегда чувствую, какой кому чай нравится, - с вызовом ответила на незаданный вопрос Ольга. - А вас, видать, неспроста на то место повело. Кто-то вас проверяет...
Вполголоса пробормотал что-то недовольным тоном Аркадий. "Ладно, отозвалась Ольга и ушла в дом, приостановившись и бросив через плечо: - Я вам на веранде постелю. Там попрохладнее будет..."
Федор, чувствуя непонятную неловкость, словно совершил бестактный поступок, закурил последнюю в этот день сигарету. Аркадий шумно повозился рядом, посопел и извиняющимся тоном сказал:
- У нас тут, эта, разные места есть... Которое место, дак у самой деревни, водит... Я сам в этим годе, понимаешь, заблудил. И, главно дело, до деревни шагов сто, а заблудил...
Он вздохнул, затих, а потом снова завозился - видимо, собирался еще что-то сказать, но из темноты от крыльца позвала Ольга Васильевна, и они пошли в дом. На веранде было чисто, стоявший там диван был застелен белоснежными похрустывающими простынями. Висящая под потолком лампочка без абажура не была включена - уютно светилась настольная лампа, и Федор, приятно удивленный, взглянул в сторону двери, где в этот именно миг остановилась бесшумно проходившая мимо хозяйка. Улыбки ее нельзя было рассмотреть в полумраке. Она угадывалась по голосу:
