Я вздохнул и вновь заглянул в яму. Амулет лежал на песке, безупречный в своем совершенстве, наследие великой расы, когда-то населявшей Волтас.
Нагнувшись, я достал амулет из могилы, в которой он покоился не одну тысячу лет.
– Ну, на сегодня хватит, – сказал я, пряча добычу в рюкзак. – Пора возвращаться. Узнаем стоимость амулета, а потом ты получишь комиссионные.
Идет?
– Я согласен, сэр, – ответил Долтак и помог мне надеть рюкзак.
– Мы пересекли равнину и вошли в городок космопорта. Пока мы брели по узким улочкам, нас буквально осаждали орды юных волтасианцев, предлагавших купить различные сувениры. Некоторые из них поневоле привлекали внимание.
Волтасианцы, без сомнения, были превосходными мастерами. Но я даже не подал вида, что мне нравятся эти безделушки. Я взял за правило не замечать их – ни тонкой работы по металлу, ни воздушной резьбы по кости. Они не представляли никакой ценности на Земле, а мне, человеку с весьма ограниченными средствами, предметы роскоши были не по карману.
Оценочное бюро еще работало, и у дверей толклись трое землян, каждый с волтасианским проводником.
– Привет, Джаррелл, – хриплым голосом поздоровался высокий мужчина. Это был Дэвид Стурджес, самый беспринципный из археологов компании на Волтасе.
Ни минуты не колеблясь, он мог вломиться в святая святых планеты и разорить это святилище дотла ради какой-нибудь ерунды, годной на продажу.
– Привет, Стурджес, – холодно ответил я.
– Хорошо потрудился, старик? Нашел что-нибудь достойное внимания?
Я слабо улыбнулся и кивнул.
– Амулет Третьего периода. Хотелось бы сейчас же сдать его, если не возражаете. В противном случае я отнесу амулет домой и оставлю на ночь на туалетном столике. Тогда вам не придется переворачивать весь дом, чтобы найти его.
– Мне это ни к чему, – ухмыльнулся Стурджес. – Я нашел тайник с дюжиной эмалевых чаш. Эра экспансии, орнамент на платине, – он хлопнул по плечу своего проводника, хмурого волтасианца по имени Квейвур. – Мой парень обнаружил его. Квейвур просто молодец. Он вывел меня прямо на тайник, будто в носу у него спрятан радар.
Я только хотел похвалить Долтака, но открылась дверь бюро и на пороге появился оценщик Звейг.
– Ну, кто следующий? Ты, Джаррелл?
Мы вошли в небольшую комнатенку, я достал из рюкзака амулет и положил его на стол. Звейг внимательно осмотрел находку.
– Неплохо, – пробормотал он.
– Красивая вещица, не правда ли?
– Да-да, – рассеянно кивнул он. – Я дам за нее семьдесят пять долларов.
