— Признателен вам, сеньор.
— Это вполне обычное дело — мы ведь соотечественники. И к тому же разве вы не друг Адельмы? Я очень привязан к ней. Вы давно знаете ее?
— Несколько месяцев.
— Где вы с ней встретились?
От неожиданности Рикардо невнятно пробормотал:
— У друзей. Однажды вечером… Ужин.
— Ясно…
Рикардо воспользовался моментом, чтобы перевести разговор на свои проблемы:
— Вам уже случалось видеть статуэтку с плоским лицом, без глаз, без рта?
— Да, конечно. Ее можно встретить повсюду. Ни один путешественник не минует ее. Она является символом Киклад.
Так же ответил и его коллега в Буэнос-Айресе.
— Она что-то символизирует? Известно, для чего она служила?
Ортис отрицательно покачал головой:
— Я предупредил, я не специалист. Но Стергиу сможет кое-что разъяснить.
Рикардо нервно прикусил нижнюю губу. Он не продвинулся ни на шаг.
— Последний вопрос. Предполагаю, что вы поездили по стране, побывали на островах.
— К сожалению, не столько, сколько мне хотелось бы. Моя жена плохо переносит жару, а еще меньше бедность, которую считает признаком плохого воспитания. Ведь некоторые области Греции еще очень бедны. Что вы хотите, нелегко встать на ноги после четырех веков оккупации. Мы говорили о Крите. Так вот, он получил независимость только восемнадцать лет назад. Однако задайте ваш вопрос, прошу вас.
— Во время ваших поездок приходилось вам слышать об острове круглой формы?
Серые глаза дипломата выразили недоумение.
— Круглой формы? И это все?
— Увы, все. На этом острове в отдаленные времена произошло землетрясение.
Ортис рассмеялся как ребенок.
— Сеньор Вакаресса, вы хоть имеете понятие о количестве островов в морях этой страны? Вместе с маленькими и большими, средними и крошечными, населенными и безлюдными их насчитывается больше двух тысяч! Вы слишком самоуверенны, если в этом наборе хотите отыскать тот, который соответствует вашему описанию. Да и где искать-то его? Вот в чем проблема. В Эгейском море? Среди Ионических островов? В заливе Сароникос? Или же среди островов Додеканес, которые, да будет вам известно, все еще принадлежат итальянцам? Выбор велик.
Рикардо не мог не признать его правоты. До этого момента разум сознательно отвергал все, что могло бы поколебать решимость. Возможность неудачи даже не приходила в голову. Теперь же все обстояло по-другому. «Больше двух тысяч островов», — сказал его собеседник. Да это настоящее созвездие, и в этом скоплении предстоит отыскать маленькую звездочку.
