Но мать и отец Валандрины ждали. Отец, пользуясь одним ружьем для охоты, второе смазывал и берег для сына.
Годы шли.
Мать умерла.
Валандрин остался жить, чтобы дождаться сына.
И он обрадовался, узнав про военные дела. Он теперь верил, что Колька обязательно вернется защищать дом. Поэтому он не хотел давать Бледнову ружья.
Сепаратор, пришедший с Бледновым, убеждал: ты не бойся, только вернется сын, сразу же отдадим ружье.
— Нет, сказал Валандрин. — Вот оно — висит. И пусть висит. А то он войдет, а ружья нет. Он обидится. Беги тогда к вам, выпрашивай обратно. Да вы и не отдадите еще.
— Вот те крест, — божился Сепаратор, думая почему-то, что Валандрин религиозен.
— Нет, — твердо ответил Валандрин. — Не дам ружья.
— У тебя два, а у других ни одного? — логически возмущался Сепаратор.
— Второе для сына.
— Так свое отдай!
— Не могу. Как же? Он придет и будет защищать дом своим ружьем, а я в стороне?
— Да не вернется он! — закричал Сепаратор.
— Вернется. Мать умерла — не вернулся. Я болел целый год — не вернулся. А теперь вернется. Теперь он поймет.
— Да откуда он узнает-то?
Валандрин не ответил, упрямо сжав губы.
Бледнову надоели эти слова. Он взял со стены ружье.
Тогда Валандрин схватил свое. Но он был простодушен и, схватив ружье, воскликнул: ах ты, Господи, не заряжено!
Тогда Бледнов ударил его прикладом.
Валандрин упал с проломленной башкой.
— Бери его ружье, — сказал Бледнов Сепаратору.
— Да зачем?
— Бери и спрячь у себя. Пригодится.
Сепаратор тайно принес ружье и спрятал в сарайчике. Около их пятиэтажного дома, где он жил с Евкодимовыми, были хозяйственные сарайчики, в сарайчик он и спрятал ружье. Перед тем как спрятать, гладил ствол и ложе, гладкое и округлое, ладонь лежит легко, но плотно, прохладно, как на девичьей груди, — и представлял, как стреляет во врага. И странное возбуждение нашло на него, он побежал домой, быстро схватил Катю и так ее любил, будто убивал. Она говорила от восторга разные слова. Слава тебе, Господи, радовались за стеной мать и отец Евкодимовы, хотя и стеснялись.
С тех пор каждый вечер Сепаратор шел в сарайчик, доставал ружье, оглаживал его и ощупывал, представлял падающих врагов, а потом со всех ног бросался домой, а Катя уже ждала его, зная последствия этих вечерних отлучек и не интересуясь, куда и зачем он ходит, женщине ведь важна сама любовь, а не ее происхождение, это мужчины любят спрашивать: за что?
