В конце концов молчание стало невыносимым, и Наглуф не выдержал.
– Хочешь, чтоб я переехал в другой кабинет? Я что, я разве против...
Повинуясь едва заметному кивку Хрима, один из матросов шагнул вперед и с размаху залепил Наглуфу звучную затрещину. Рифтер взвизгнул, и из уха его потекла струйка крови. По телу Хрима пробежала сладкая дрожь.
– Наги, Наги, – укоризненно покачал головой Хрим. – Тебе не хватило уговоренных двадцати процентов, верно?
Глаза рифтера выпучились еще сильнее – Хрим даже не верил, что такое возможно. Он открыл было рот для того, чтобы возразить, но осекся, увидев, как матрос рядом с ним снова поднял руку.
– Столько хоппера, сколько ты только мог в себя напихать, любого мальчика или девочку, каких пожелаешь, славный кабинетик, – продолжал Хрим. – Власть над всем Узлом. И всего тебе мало. И что, интересно, ты собирался делать с избытком?
Хрим потянулся к подлокотнику.
– Ты ошибался. Этот кабинет нужен мне не больше, чем тебе теперь или, скажем, ей. – Он мотнул головой в сторону сделавшегося прозрачным иллюминатора, за которым распласталось на монокристаллической створке разорванное вакуумом, напоминающее раздавленного паука тело женщины. Выпученные в смертной агонии глаза жутко контрастировали с изяществом наряда дулу.
Наглуф поперхнулся.
– Сдается мне, – сказал, поднимаясь, Хрим, – что этот кабинет вообще гиблое место. Практически все, кто сидел здесь, помирают раньше срока.
Матросы выдернули Наглуфа из кресла. Хрим фыркнул, глядя на нелепо мотающиеся ноги.
– Телос, Хрим, мы же столько лет работали вместе! – Голос Наглуфа сорвался на фальцет.
Смеясь, Хрим махнул рукой в сторону ближайшего шлюза.
– Хрим, ради бога, сделай это быстро, стреляй, только не выбрасывай меня туда!
По мере приближения к шлюзу мольбы рифтера делались все громче и отчаяннее. В тщетной попытке остановить своих конвоиров Наглуф растопырил руки и ноги, цепляясь за все встречные предметы.
Хрим поднял руку. Матросы отпустили Наглуфа так неожиданно, что последний рывок того швырнул его спиной в противоположную переборку. Он сполз на пол и остался лежать, глядя снизу вверх на ухмыляющегося капитана.
– Ты прав, Наги, мы с тобой слишком давно знакомы, чтобы закончить все вот так. – Трясущийся от страха рифтер перевел дух и выдавил из себя жалкую улыбку. – Это, – Хрим ткнул пальцем в шлюз, – для тебя слишком хорошо.
– Хри-ииииииим! – взвыл Наглуф.
– Отведите его к Норио, тот знает, что делать.
