— Прошу разделить со мной нескромный ужин,-приветливо улыбнулся журченя,
— С великим удовольствием, — ответил ему тем же Рассольников.
— Хотите свежий анекдот? — спросил Вакхуль и затараторил, не дожидаясь ответа: — Летят на корабле пузанчик, землянин и журченя. Вдруг перед ними акулоид…
— Это расовый анекдот? — перебил археолог.
Лицо толстяка приобрело задумчивое выражение. Он шумно поскреб конечностью чешуйчатый подбородок, а затем лик его просветлел.
— Нет, это застольный анекдот, — нашелся журченя и, подняв левую «руку», щелкнул пальцем.
Стилизованный под гарсона андроид в белой курточке и черных брюках, с услужливым лицом и прилизанными волосами тотчас явился на зов.
— Чего изволите?
В руках у Платона само собой возникло меню в роскошном сафьяновом переплете. Его можно было и не открывать, чтобы убедиться, насколько астрономичны цифры. Что археолог и сделал.
— Голубчик, принесите, пожалуйста, бутылку «Золотой текилы», — голосом русского барина произнес Рассольников. — Не забудьте ее подогреть по всем правилам и захватите настоящую крупную соль.
Гарсон кивнул и се словами: «Будет исполнено»,-унесся на кухню.
— Соль, насколько я разбираюсь в земной кухне, стоит на столе, — удивился Вакхуль.
— Мне нужна другая — каменная, — терпеливо объяснил Платон. — Соль бывает разная.
— Как интересно, — поскреб «рука» об «руку» журченя. — Век живи — век журчи, — ухмыльнулся он.
«Еще один знаток земного фольклора, — мысленно простонал археолог; — Мода теперь такая или мне просто везет?»
— Может быть, пока суд да дело, перейдем к сути? —осведомился Платон.
— На сухое горлышко?! — ужаснулся Вакхуль. — Мне говорили, на Земле так дела не делаются.
— Земля большая, людей много, — пробормотал Рассольников. — У каждого свои правила.
— Поразительно! — всплеснул конечностями посредник. — Какая немыслимая расточительность! — Похоже, он был поражен в самое сердце. Впрочем, у журче-ней их два — наверху и внизу туловища. — Я все больше влюбляюсь в вашу цивилизацию.
— Вы что-то хотели мне предложить, — археолог снова попытался направить разговор в нужное русло.
И вдруг почуял: в зале что-то изменилось. Все разговоры стихли, а лица повернулись в одну сторону. Платон крутанул головой и обнаружил в дверях трех офицеров Карантина. «На Тиутальбе чуть не убили и теперь покоя не дают!» — со злостью подумал он.
Карантинщики в форменных белых с красными полосами комбинезонах кого-то высматривали. Краем глаза Рассольников заметил, как ежится и втягивает голову в плечи Вакхуль.
