— Я, — наследница Фрайарсгейта, — просто, но гордо ответила она, — дядя Эдмунд говорит, что я — знатная добыча. Поэтому мой дядя Генри так стремится наложить лапы на мое имущество. Он вернется?
— Пока что вряд ли. Но я уверен, что он приедет посмотреть, как у тебя обстоят дела.
— Вернее, для, того, чтобы проверить, насколько процветает хозяйство, — проницательно заметила девочка.
Хью сжал ее руку.
— Давай пойдем в дом, Розамунда. Ветер сегодня холодный: знак того, что зима не за горами.
Они вместе возвратились в дом и уселись в маленьком зале у теплого огня.
— Значит, теперь вы мой супруг, — серьезно заметила Розамунда. Хью увидел, что ее маленькие ножки не достают до пола.
— Именно, — согласился он, лукаво поблескивая глазами и гадая, куда она клонит.
— И сколько же жен у вас было до меня, сэр? — полюбопытствовала она.
— Ни одной, — заверил он с легкой улыбкой, осветившей его угловатые черты.
— Почему? — допытывалась девочка, гладя большую серую гончую, сидевшую у ее кресла.
— У меня не было средств содержать жену, — пояснил Хью. — Я был младшим сыном у отца. Он умер еще до моего рождения. Бедняга тоже был младшим сыном, во всем зависевшим от своей семьи. Давным-давно мне пришлось сделать своей кузине Агнес огромное одолжение: по крайней мере тогда я так считал. Убедил ее брата отдать ей маленькое поместье Оттерли, после чего она сразу превратилась в желанную невесту для твоего дяди Генри. Агнес — девушка некрасивая и не имеющая призвания к монастырской жизни. Ей нужно было что-то такое, что выделило бы ее среди остальных девиц брачного возраста со скромным состоянием. Уговорив Роберта Линдси, дав ему понять, что женщина с приданым имеет больше возможностей найти мужа, я оказал Агнес немалую услугу.
— У меня тоже больше возможностей найти мужа, чем у остальных, — проницательно объявила Розамунда.
— Совершенно верно, — сказал Хью со смешком. — Для такой малышки ты на редкость сообразительна.
— Священник говорит, что женщины — сосуд слабый и ничтожный, но, думаю, он ошибается. Женщины могут быть не только умными, но и сильными, — откровенно призналась Розамунда.
— Это ты сама придумала? — удивился он. Что за поразительное дитя досталось ему в жены!
Она ответила испуганным взглядом и забилась поглубже в кресло.
— Вы побьете меня за мои мысли, сэр? — пролепетала она.
Хью озабоченно свел брови. Неожиданный вопрос глубоко его встревожил.
— Почему ты так считаешь, девочка? — тихо пробормотал он.
