– В Константинополе, – ответил на это Ярополк, и Юлия заметила, что его лицо сразу стало злым и хищным, – ныне два императора, Василий и Константин, а на Руси два князя…
Она поняла, что затеяла опасную игру, но не отступила.
– В Константинополе ныне, – с усмешкою сказала Юлия, – действительно два императора, но они сидят в одной Золотой палате, Империей правит только Василий, и к тому же оба они порфирородные.
Ярополк усмехнулся, понял намек Юлии.
– Да, – согласился он, – князь новгородский Владимир -мой брат, но мы сыновья не одной матери, меня родила угорская княжна Предслава, а он – сын рабыни.
– А разве сын рабыни может быть князем? – спросила Юлия.
– Отец мой Святослав посадил меня князем в Киеве, брата Олега – в земле Древлянской, а Владимира – в Новгороде. Но сейчас уже Олега нет, нас осталось двое, я и сын рабыни Владимир.
– До каких же пор ты будешь терпеть на земле Русской еще одного князя, сына рабыни? И не боишься ли ты, что этот… твой брат объединится с какой-нибудь другой империей, пойдет против тебя?
Ярополк понимает, на что намекает Юлия. От Новгорода и впрямь близко до Свеарике, не так далеко и до Германии, а уж они-то с радостью помогут Владимиру.
– А Византия мне поможет? – спросил Ярополк Юлию. Долгое молчание. Юлия думает – будущее висит на острие меча.
– Императоры ромеев тебе помогут.
На Ярополка смотрят глаза, напоминающие глаза Богородицы на византийской иконе.
5
Толпа изможденных людей с длинными волосами, в черных рясах, подпоясанных веревками, двигалась по Червен-скому гостинцу. Сменяясь, по очереди они несли на носилках большую, вырезанную из кипарисового дерева корсту, сзади в крытом возке, запряженном четверкой лошадей, ехали два священнослужителя – епископ Лев и священник Рейнберн. Время от времени они выглядывали через оконце возка, равнодушными глазами смотрели на бесконечный гостинец, там же в возке ели и пили вино, временами погружались в блаженный сон. Еще дальше за возком гарцевали на резвых конях десятка два вооруженных всадников.
Так достигли они города Киева через Щекавицу, куда упирался гостинец, проехали на Подол, поговорили с градскими мужами, добиваясь свидания с князем Ярополком.
Узнав, что это за люди, князь Ярополк принял их в Золотой палате, выслушал.
– Мы пришли к тебе, князь, из священного города Рима, от папы Бенедикта, побывали у императора Оттона, а потом у польского князя Мешко. И папа Бенедикт, и император Оттон, и князь Мешко велели тебе кланяться, княже Ярополк.
