— Может, и я, — ответил тот.
— Я старший, — вмешался Сергей. Допрашивающий повернулся и недоверчиво посмотрел на него:
— Ты?
— Я.
— Кто из них старший? — Вопрос был задан философу Малинину, и тот кивнул на Сергея.
Мужчина так сильно ударил Михайлова по лицу, что у того на глазах заплыла щека.
— Не ври впредь!
Он повернулся к Сергею:
— Что надо обрам? Зачем вас послали? Что вы должны узнать? — и добавил: — Будешь врать, отсеку голову. Он, не поворачиваясь, кивнул на женщин:
— Сначала им головы посечем, потом вам. А прежде железо будем калить.
— Мы паломники. Мы не знаем, кто такие обры. Мы идем к Богу-Императору.
Вожак оглянулся и встретился глазами с людьми своей свиты. Один легко кивнул. Вожак повернулся:
— Клянись именем Бога-Творца, Отца нашего. Клянись, что не врешь! И пусть тебя обры живьем съедят, если врешь!
— Клянусь! — сказал Сергей.
— Все клянитесь, — потребовал он.
Спутники Сергея один за другим с готовностью поклялись, что не имеют к обрам никакого отношения, а идут к Богу. Этого оказалось достаточно.
Сергей был удивлен тем, что процедура освобождения оказалась такой простой. Тем не менее после клятв все и кончилось.
— Всех освободить и накормить. Ты пойдешь со мной, — кивнул вожак Сергею.
Они вышли из сарая на улицу. Догорала вечерняя заря. Быстро темнело, небо из голубого сделалось синим и уже начинало чернеть, обильно зажглись звезды.
Они находились в окруженном бревенчатым частоколом селении. Несколько вкопанных в землю домов прислонялись к осмоленным бревнам ограды, так что крыши служили помостом для часовых — от них по всему периметру частокола был сделан узкий настил, по которому тоже ходили дозорные.
В середине утоптанной площади находился колодезный сруб. С противоположной от домов стороны, на четырех длинных столбах — сторожевая вышка. Лестницей ей служил шест с врезанными перекладинами.
— Знай, что ты говоришь с вождем. Мое имя Доброслав. Лезь за мной на вышку.
Они пролезли в дыру помоста, откинули крышку. Пол был сплетен из веток и промазан глиной. В сторону от помоста торчали заостренные колья с нанизанными просмоленными снопами, видимо, чтобы давать огнем сигнал тревоги. На вышке дежурил дозорный, подросток не старше того, что поил их.
Сверху было далеко видно. Стены поселения снаружи оказались в три раза выше внутренних и были —окружены рвом. Водой его заполняла протекающая неподалеку река. За рекой, на западе, темнел сплошной громадой лес — угрюмый и веющий сыростью даже в этот тихий вечер. По другую сторону, на правом берегу реки виднелись островки леса, перемежающиеся степью, а на горизонте, за дальностью, все сливалось в сплошную лесную стену, без прохода и просвета.
