– Карасе, – по-русски сказал татарин.
– Как ехали? – спросил Степан. Тоже по-русски.
– Той сторона. – Татарин показал на левый, луговой берег.
– Переплывали на конях?
– Кони, кони.
– Где?
– Там!.. Вольгым савернул – так…
– Где островов много?
Татарин закивал.
– Ладно. Микишка! – позвал Степан казака. – Передай Черноярцу: татар накормить, напоить… рухляди надавать и отправить.
– Опять ведь нехорошо делаешь, атаман, – забылся и сказал с укором Леонтий. – Татарву на кой-то с собой подбиваешь. А уговор был…
– Ты по-татарски знаешь? – живо спросил Степан.
– Знать-то я не знаю, да не слепой – вижу… Сговаривались же! А то не видать…
– Отчаянный ты, жилец. Зараз все и увидал! Чего ж ты воеводе астраханскому скажешь? Как?
– Так ведь как чего?.. Чего видал, то и сказать надо, на то я и послан. – Астраханец чего-то вдруг осмелел. – Не врать же мне?
– Да много ль ты видал-то?! Пропьянствовал небось с моими же казаками… Вон глаза-то красные. – Степан ловко опять отвел жильца от опасений. – Чего глаза-то красные? Много ты такими глазами увидишь…
Леонтий заерепенился:
– Купца Макара Ильина с собой завернул, стрельцов сманил, сотника в воду посадил… Сидельцев с собой подбиваешь. Волгой никому не даешь проходу… С татарвой сговор чинится… Много, атаман, – твердо и недобро закончил Леонтий.
– Много, жилец. Так не пойдет. Поубавить надо. Ну-ка, кто там?! Протяжку жильцу! – кликнул атаман.
К Леонтию бросились четыре казака, повалили и стали связывать руки и ноги. Леонтий сопротивлялся, но тщетно. К связанным рукам и ногам его привязали веревки – два длинных свободных конца.
– Степан Тимофеич!.. Батька!.. – кричал жилец, барахтаясь под казаками. А потом и барахтаться перестал, то просил, то угрожал: – Ну, батька!..
– Я не батька тебе! Тебе воевода батька!.. Наушник. Кидай! – велел Степан.
Леонтия кинули в воду, завели одну веревку через корму на другой борт, протянули жильца под стругом, вытащили.
– Много ль ты видал, жилец? – спросил Степан.
– Почесть ничего не видал, атаман. Сотника и стрельцов не видал… Где мне их видеть? – я берегом ехал. Далеко же!..
– Татар видал?
– Их все видали – царицынцы-то. Не я, другие передадут…
– Кидай, – велел Степан.
Леонтия опять бултыхнули в воду. Протянули под стругом… Леонтий на этот раз изрядно хлебнул воды, долго откашливался.
– Видал татар? – спросил Степан.
– Каких татар? – удивился жилец. Да так искрение удивился, что Степан и казаки засмеялись.
– У меня ногайцы были… Не видал, что ль?
