Визит Гитлера в Италию протекал без серьезных происшествий. Для встречи гостей Виа Триумфалис была ярко освещена прожекторами, Колизей расцвечен яркими красками. Со стороны итальянцев было сделано все, чтобы продемонстрировать фашистскую дисциплину, боеспособность итальянских вооруженных сил, роскошь и силу традиций.
В четырехместном открытом автомобиле Гитлер и сопровождающие его лица проследовали по коридору, образованному ликующими толпами людей. Во время этой триумфальной поездки мне внезапно позвонили по телефону: оказывается, толпа прорвала заграждение и Гитлер вместе с Муссолини исчезли в гуще народа. Произошло следующее — вопреки программе, оба они вышли из машин возле одного из древнейших фонтанов Рима, чтобы осмотреть сооружение, и в этот момент их захлестнул водоворот толпы. Потребовалось большое количество карабинеров и немало времени, чтобы вызволить Гитлера и Муссолини.
Столь же забавное происшествие, связанное с нарушением программы, случилось несколько позже в Неаполе — Гитлер уже переоделся для торжественного представления в опере Сан-Карло, и только теперь группа протокола сообщила, что перед этим ему необходимо вместе с итальянским королем пройти вдоль строя почетного караула. Времени для переодевания не оставалось. В результате можно было наблюдать картину (для Гитлера крайне неприятную, а для зрителей весьма забавную), как король в парадной форме и Гитлер возле него во фраке явились на парад. После этого начальник протокольного отдела министерства иностранных дел Германии по приказу Гитлера был незамедлительно снят со своего поста.
Когда Гитлер покидал Италию, люди, знавшие истинное положение дел, были убеждены, что военный пакт между Италией и Германией, к которому Гитлер стремился, назрел. (5 ноября 1937 года Гитлер заявил трем главнокомандующим родами войск вермахта — фон Фричу, Герингу и адмиралу Редеру, а также военному министру фон Бломбергу, — что настало время дать немецкому народу больше жизненного пространства, в случае необходимости — путем насилия. Предстоит разделаться не только с Австрией, сказал он, но и с Чехословакией. Фрич и Бломберг указывали на рискованность такого предприятия, которое могло бы побудить Англию и Францию выступить против Германии.)
После присоединения Австрии и визита в Рим Гитлер чувствовал себя достаточно сильным, чтобы осуществить свой план, направленный против Чехословакии. 28 мая 1938 года он снова вызвал к себе в рейхсканцелярию руководителей партии, государства и вермахта и в двухчасовом докладе разъяснил им необходимость укрепления военно-воздушных сил, создания новых пехотных соединений, а также строительства мощного пояса оборонительных сооружений на Западе. Он сказал, что пришла пора настолько повысить военную готовность Германии, чтобы в течение двух-трех месяцев можно было бы выдержать любое вооруженное столкновение. «Тогда, — буквально сказал он, — Чехословакия будет разгромлена».
