На небе высыпали первые звезды. Женщина, всхлипнув, облобызала на прощание мужа и метнулась прочь.
Кирилл оглянулся. Бабы и девки торопливо хватали детей и растаскивали их по домам. Со всех сторон стучали запираемые ставни.
— Ну что, герой, пошли? — ухмыльнулся Михась. — Сегодня день особенный — праздник… — Из соседнего дома выглянула испуганная женская физиономия. — В смысле горе у нас. Сейчас нечисть поганая в гости пожалует. Не боишься?
Физиономия исчезла. Дверь захлопнулась. Загремели засовы.
— Боюсь, — кивнул Кирилл, не отрывая взгляд от дастархана, — когда пожалует-то?
— Испугался! — заржали мужики.
— Ужасно, — согласился герой, — а поторопить их нельзя?
— Это как? — удивился Митяй.
Вокруг уже собрался народ. Все с любопытством разглядывали майку Кирилла. Усы кота на его груди, казалось, шевелились в мерцающих отблесках пламени потрескивающих костров.
— А вот так! — азартно сообщил Кузя, решив поддержать марку непослушного короля. — Это настоящий герой. Он тут быстро порядок наведет.
— Ой, — испугался какой-то маленький плешивый мужичонка. — А вдруг и правда герой? Надо бы предупредить… — С этими словами он метнулся куда-то в сторону леса.
— Ну так что, зовем? — нетерпеливо спросил Кирилл, желудок которого от голода рычал, как трактор. — Давай, как на елке. Сне-гу-роч… тьфу! Нечисть! Нечисть!
— А че! Давай попробуем, — хмыкнул Митяй, — может, получится? А то жди ее до полуночи…
— Не выдержу. Душа горит. А ну, дружно! Нечисть! Нечисть!
— He-чисть! Не-чисть! — подхватили мужики. Драть деревенские глотку умели. Вопили по принципу «кто кого переорет». Где-то с соседних гор сошли лавины, но их грохот не заглушил разошедшихся мужичков. Они подняли такой гвалт и вопили так упоенно, что только через полчаса обратили внимание на мечущуюся между ними высокую фигуру в черном саване.
— Совести у вас нет! Штрейкбрехеры! — визжала она. — Хлеб отбиваете у бедной старушки! Без работы оставить хотите?
— Бабуль, — взмолился Кирилл, — какая работа в твоем-то возрасте? Иди домой, на печку, сухариков погрызи… — Герой опять чуть не подавился слюной. — А зубов нет — в молочке размочи. Мы тут серьезным делом заняты. Нечисть вызываем…
— Да кто ж так вызывает! — Из савана высунулась сухая, костлявая рука и выразительно постучала Кирилла по лбу. — Я тут с полчаса вашу капеллу переорать пытаюсь, все заклинания из-за вас перепутала.
— А ты кто?
— Баньша.
— Да ну, — не поверил Кирилл, — врешь!
— Он что, больной? — повернулась баньша к мужикам.
