— Тогда это какой-то новый тип метательного оружия?
— Мой ответ — нет.
— Тогда нож? Оружие убийцы — это нож? Секретарь ударил по столу кулаком.
— У Ак-Буза не было ножевых ран, — произнес он.
— Веревка или шелковый шнур? — спросил президент.
Секретарь приобрел еще более нетерпеливый вид.
— Следов удушья нет. Мы бы заметили.
Загадка была слишком сложной для ограниченных виквайских умов.
— Все эти смерти… — проговорил президент. Глаза секретаря широко открылись, когда до него дошло.
— Разные способы. Но почему?
— И кто, — сказал президент.
Некоторое время он тер свой подбородок, затем положил ладони на стол, по сторонам от божественного Квая.
— О Великий Бог Квай, ты сказал нам, что будет, по крайней мере, еще смерть. Случится ли это другим способом?
— Хорошая наблюдательность, — только и сказало устройство.
— Это не бластер, — задумчиво сказал секретарь. — Не бластерный карабин. Не нож. Не веревка. Это отравляющий газ?
— Мой ответ — нет, — изрек Великий Бог Квай.
— Это укол смертельного яда?
Квай издал звук наподобие скрежета зубов.
— Очень сомнительно.
— Это маленькие инопланетные создания, которые поселяются в теле и на следующий день убивают хозяина ужасной смертью, предоставляя убийце время заработать себе алиби, находясь в другом месте?
Последовала долгая пауза, как будто квай оценивал странную вероятность.
— Мои источники говорят — нет.
***
Снаружи горячее солнце Татуина ползло все выше и выше. Приближался полдень. Барада работал в своей лавке, наблюдая за сборкой и установкой шести новых шплинтов килевых панелей для узла АЕ-35. Сам хатт распорядился, что парящая баржа должна быть готова к отбытию сегодня днем, чуть позже. Поскольку у Ак-Буза как раз была встреча с предками в версии рая их народа, Барада решил, что сам будет капитаном огромного транспорта. Ему приходилось заниматься этим и раньше, когда Ак-Буз предпочитал дежурству выпивку.
Тем временем, викваи силились вытянуть хоть сколько-то полезной информации из квая. Дело было лишь затем, чтобы задавать правильные вопросы. Если викваи остановятся на правильном оружии и на настоящей личности убийцы, Великий Бог Квай сообщит им наконец, что они преуспели. Однако время текло, пока они загадывали одну вещь за другой, начиная с любого тяжелого предмета, заканчивая стогом соломы неподалеку от свалки.
— Ак-Буз мог быть задушен соломой, — настаивал президент. — Это возможно.
— И ты еще обвиняешь меня в трате времени, — презрительно отрезал секретарь. — О Великий Бог Квай, был ли капитан баржи утоплен в чане с водой?
