Дом Шелка смело можно было назвать дворцом. Перед многоэтажным мраморным зданием находился большой сад, а с торцов располагались стройные ряды деревьев. Мощеная дорожка вела через сад к порталу с колоннами, где хозяина уже поджидали слуги в парадных ливреях.
— Грандиозно, — заметил Сади, когда они спешились.
— Славное местечко, — небрежно промолвил Шелк и рассмеялся. — Вообще-то, Сади, все это в основном для показухи. Моему сердцу ближе маленькие конторы на скромных улочках, но мельсенцы принимают по одежке, и чтобы заниматься здесь делами, нужно удовлетворять их понятиям о том, как должен выглядеть серьезный деловой человек. Давайте войдем.
Они поднялись по широким ступеням, вошли в просторный вестибюль с облицованными мрамором стенами. Шелк повел их вверх по лестнице.
— На нижнем этаже находятся конторы, — объяснил он. — Жилые помещения наверху.
Открыв дверь, Шелк впустил их в большую гостиную, устланную голубыми коврами.
— В Мельсене очень мало складов, — сказал он. — Решения принимаются здесь, но товары, как правило, хранятся на континенте. Ведь нет смысла перевозить их сюда, а потом снова отправлять назад.
— Это разумно, — одобрил Дарник.
Комната была изысканно меблирована. Рядом с диванами стояли удобные кресла; в тяжелых канделябрах горели свечи.
— Сейчас поздновато бродить по улицам в поисках Зандрамас, — заметил Шелк. — Нам лучше как следует поесть и выспаться, а рано утром мы с Гарионом начнем поиски.
— Пожалуй, так и поступим, — согласился Белгарат, опускаясь на диван.
— Могу я предложить вам что-нибудь выпить в ожидании обеда? — спросил Шелк.
— Я уже думал, что этого от тебя не дождешься, — проворчал Белдин, распластавшись в кресле и почесывая бороду.
Шелк дернул шнур звонка, и тотчас же вошел слуга.
— Вина, — приказал ему Шелк.
— Да, ваше высочество.
— Принесите несколько сортов.
— А эль у тебя имеется? — осведомился Белдин. — Мой желудок не приспособлен к вину.
— Захватите эль для моего друга, — распорядился Шелк, — и скажите на кухне, что обедать будут одиннадцать человек.
— Да, ваше высочество. — Слуга поклонился и вышел.
— Полагаю, у тебя имеется ванная? — спросила Полгара, сбросив легкий плащ.
— Ты же мылась вчера вечером в Джароте, Пол, — напомнил Белгарат.
— Знаю, отец, — улыбнулась она.
— В каждых апартаментах есть своя ванная, — сказал ей Шелк. — Они не такие большие, как во дворце Закета, но я уверен, что ты останешься довольна.
Полгара снова улыбнулась и села на диван.
