Путешественники переправились через Каллахар на паромах, принадлежащих Шелку, и прибыли в портовый город Джарот на территории Селанта. Когда они скакали по мощеным улицам, их приветствовали толпы народа. Шелк отвечал любезными улыбками и кивками.
— Что все это значит? — удивленно спросил Дарник.
— Его народ испытывает к нему нежную любовь, — усмехнулся Эрионд.
— Его народ?
— Кому принадлежат люди, Дарник? Тому, кто ими правит, или тому, кто им платит?
Интерьеры конторы Шелка в Джароте отличались вызывающей роскошью. Полы покрывали маллорейские ковры, стены украшали полированные панели из редких сортов дерева, повсюду мелькали чиновники в пышных ливреях.
— Приходится заботиться о внешнем блеске, — словно извиняясь, произнес маленький человечек. — Местных жителей это впечатляет.
— Не сомневаюсь, — сухо сказал Белгарат. Агентом Шелка в Джароте был пожилой мельсенец с мешками под глазами по имени Касвор. Он передвигался так, словно нес на плечах целый мир, и постоянно вздыхал. Войдя в кабинет, где Шелк восседал, как на троне, за огромным письменным столом, а остальные расположились в комфортабельных креслах у стены, Касвор поклонился и почтительно произнес:
— Принц Хелдар!
— А, Касвор! — обрадовался Шелк.
— Я снял комнаты, какие вы хотели, ваше высочество. — Касвор тяжко вздохнул. — В гостинице «Лев» через две улицы. Я снял для вас весь верхний этаж.
Дарник склонился к Гариону.
— Кажется, гостиница, в которой мы останавливались в Камааре, тоже называлась «Лев»? — шепнул он. — Где нас задержал Брендиг?
— Думаю, в любом городе можно найти гостиницу под названием «Лев», — ответил Гарион.
— Великолепно, Касвор! — похвалил агента Шелк. Касвор кисло улыбнулся.
— Как идут дела? — осведомился Шелк.
— У нас солидная прибыль, ваше высочество.
— Насколько солидная?
— Около сорока пяти процентов.
— Недурно. Но мне нужно поговорить с вами еще кое о чем. Нужно прекратить скупку бобов.
— Боюсь, что уже немного поздновато, ваше высочество. Мы уже приобрели почти все бобы в Маллорее.
Шелк со стоном закрыл лицо руками.
— Рыночная цена подскочила на десять пунктов, ваше высочество.
— Вот как? — Лицо Шелка прояснилось. — Как это произошло?
— Пошли слухи о запросах из отдела военных поставок. Все бросились искать бобы, но мы скупили весь урожай.
— Вы сказали, на десять пунктов?
— Да, ваше высочество.
— Продавайте, — распорядился Шелк. Касвор выглядел удивленным.
— Мы скупили урожай бобов в ожидании императорской военной кампании в Каранде, — объяснил Шелк. — Но она не состоится.
