— Я ее не разглядывал, — ответил молодой человек явно в замешательстве.
— Ты лжешь, мальчик, ты очень хорошо рассмотрел ее, или нынешние молодые люди не похожи на молодых людей моего времени, чему я поверить не могу.
— Да, это правда, и мне абсолютно неважно, кто узнает об этом! — отвечал Каменное Сердце тоном, в котором чувствовались замешательство и досада. — Я разглядывал эту донну Гермозу, как вы ее называете, и нашел ее красивой! Вы удовлетворены?
— Почти. И ты восхищен только ее красотой?
— Я не обязан вам отвечать на другие вопросы.
— Это верно, впрочем, я знаю это наперед и избавляю тебя от ответа.
Молодой человек потупил голову, чтобы избегнуть пытливого взгляда Тигровой Кошки.
— Теперь, — продолжал он через минуту, — вернемся к нашему разговору.
— Ты неблагодарный и не хочешь ничего понять. Неужели ты не догадался, что я действовал таким образом исключительно ради тебя.
Каменное Сердце вздрогнул от изумления.
— Ради меня! — вскричал он — Что может быть общего между этой девушкой и мною? Вы насмехаетесь надо мной!
— Напротив, я говорю совершенно серьезно.
— Если так, признаюсь, я ничего не понимаю.
— Полно, полно, это ты насмехаешься надо мной. Во всей этой истории я отвел тебе лучшую роль. Ты предстаешь спасителем и еще говоришь, что ничего не понимаешь?
— Эту роль, которую, по вашим словам, вы отвели мне, я взял добровольно, без всякого вмешательства с вашей стороны.
— Ты так думаешь, мальчик?
Тигровая Кошка залился громким смехом.
Молодой человек не счел нужным настаивать на своем.
— Я допускаю, — продолжал он, — что все произошло по вашему плану. Но теперь, когда эти путешественники здесь, как вы намереваетесь поступить?
— Признаюсь, мальчик, я еще ничего не решил на этот счет. Здесь все будет зависеть только от тебя. Молодой человек вздрогнул:
— От меня?
— Да. Подумай и реши, что ты хочешь с ними сделать, а я обещаю поступить сообразно твоему желанию.
— Вы мне клянетесь в этом? Точно, батюшка?
— Да, как видишь, я сговорчив.
— Именно эта-то кротость, столь несвойственная вашему характеру, и пугает меня.
— Вот ты опять с твоими неоправданными подозрениями, черт тебя дери! Мне представился случай раз в жизни вспомнить, что я человек, что я должен помогать себе подобным в несчастье, а ты не желаешь верить моим словам!
— Как же может быть иначе? Ваши действия так темны, а средства, к которым вы прибегаете, так необычны и так не согласуются с обычной логикой, что, при всем моем знании вашего характера, я никогда не смогу проникнуть в тайну вашего замысла.
