— Кстати, о пикнике. Неужто вы решили подорвать свою репутацию, появляясь в обществе приличных людей?
— Все, что угодно, лишь бы улизнуть из дома. — Люсьен вздохнул, откинулся в кресле и устремил на Александру испытующий взгляд из-под полуопущенных век. — Вы уже обдумали мое предложение?
Ее сердце сжалось. Боже, она не могла думать ни о чем другом весь этот день!
— Уверен, что обдумали. И каков же ваш ответ? Раз за разом готовя юных леди к браку, вы не можете не задумываться над тем, что он сулит.
— Вы предложили мне вовсе не брак, милорд! — отрезала она, снова раздражаясь.
— Хоть раз назовите меня Люсьеном.
— Зачем?
— Хочу слышать, как это прозвучит в ваших устах.
Александра сменила позу, стараясь принять непринужденный вид. Внешне это был мирный разговор у камина, внутренне — яростный поединок личностей.
— Очевидно, вы привыкли получать все, чего ни пожелаете.
— Тоже мне, новость! Лучше скажите обо мне нечто такое, что является для меня тайной!
Александра собралась ответить, но вовремя заметила, как подобрался ее собеседник. Ей вдруг пришло в голову, что хищник изготовился к прыжку и что нужно поскорее отвлечь его.
— Извольте. Вы не так циничны, как пытаетесь показать.
— Да неужто?
— Законченный циник не может быть так щепетилен в выборе невесты.
— Я потрясен этим откровением до глубины души, — Граф лениво прикрыл глаза.
— Скольких кандидаток вы уже опросили? — настаивала Александра.
— Трех, в том числе одну сегодня. Очевидно, моя разборчивость проявляется в том, что я не беру первую попавшуюся, даже ни разу с ней не переговорив.
Да уж, чем-чем, а щепетильностью тут и не пахнет. Александра невольно улыбнулась.
— Это что-то вроде интервью, верно? С какой целью?
— Чтобы случайно не жениться на круглой дуре и не произвести затем на свет круглых дураков.
— Вот видите! Законченный циник считает любую женщину круглой дурой от рождения и до смерти.
— Значит, с моей стороны это все, что угодно, только не холодный расчет? — с любопытством спросил граф.
— Именно так. Вы перебираете кандидаток, потому что надеетесь рано или поздно найти подходящую.
— Подходящую в каком смысле?
— Во всех: как подругу жизни, как мать ваших детей, как…
— Не детей, а ребенка — перебил он. — Одного вполне хватит. А подруга жизни мне ни к чему — я предпочитаю друзей.
— Но супруги поддерживают друг друга, помогают друг другу…
— Благодарю, я как-нибудь справлюсь сам.
— Вы меня дразните! — воскликнула Александра. — Это не дискуссия, а попытка сбить с толку!
