Куда проще было пойти на поводу у событий, что Люсьен и сделал.
— Ну, раз все вы полагаете, что от меня будет польза…
От радости Фиона закудахтала так громко, что у него зазвенело в ушах, и это отнюдь не улучшило его настроения.
Наконец все расселись по диванам в гостиной — Александра рядом с Люсьеном, так что впервые за все последнее время ему предстояло провести час в ее обществе. Тут его осенило, что можно довольно просто решить эту проблему — надо лишь чаще видеться с Розой! К сожалению, при этом не исключалось присутствие Фионы, но Люсьен решил, что дело того стоит.
Однако уже через час он проклинал свою затею.
— Этого вычеркните!
— Лорд Ханефел уже два года подыскивает жену, — возразила Александра.
— Ханефел — бонапартист. Только их в нашей семье не хватало!
— Ужасный, ужасный Бонапарт! — подтвердила Фиона, объедаясь бисквитами. — Если бы мир был подписан раньше, дорогой Джеймс остался бы жив.
— Какого дьявола! — рявкнул, не выдержав, Люсьен.
— Милорд!
— Да знаете ли вы… — продолжал он, сверля тетку грозным взглядом.
— Лорда Ханефела вычеркиваем, — примирительно произнесла Александра, накрыв его судорожно сжатые пальцы ладонью. Потом она перечеркнула имя в списке жирной чертой. — Если лорд Килкерн считает, что этому человеку здесь не место, значит, так тому и быть.
Гнев Люсьена внезапно остыл. Александра поняла, что с ним происходит, так как с самого начала знала о его привязанности к Джеймсу. Она проявила чуткость и такт.
Он благодарно сжал ей пальцы.
— В любом случае мы не можем собрать под одной крышей Ханефела и Веллингтона…
— Веллингтона? — Роза взялась ладонями за щеки. — Думаешь, он примет приглашение?
— Абсолютно уверен. Среди моих коллекционных вин есть замечательный портвейн. Я отправлю Веллингтону бутылку вместе с приглашением.
— Манипуляции… — заметила Александра как бы про себя.
— Ради моей дорогой кузины. — Люсьен усмехнулся. — Она хочет, чтобы этот бал запомнился надолго.
— Тогда нужно внести его в список! — воскликнула Роза.
— Да-да, мой дорогой мальчик! — поддержала ее Фиона. Александра кашлянула и постучала кончиком карандаша по списку, требуя внимания. Похоже, она вознамерилась установить жесткую дисциплину. Что ж, пусть попробует. Люсьен жестом показал, что весь обратился в слух.
— Не знаю, стоит ли обращать на это ваше внимание, но в списке катастрофически недостает женских имен. Милорд, желаете его как-то пополнить?
— Но ведь это бал в честь Розы! — возмутилась Фиона. Это было как раз то, что собирался сказать Люсьен, но… не хватало еще идти в едином строю со своей вздорной теткой!
