— Кто ты? — воскликнул он. — И по какому праву крадешь тепло моего костра?
Крики разбудили ворона, и тот немедленно исчез в ночи. Птичья философия гласила: сначала нужно скрыться от возможного врага и лишь, потом выяснять, что происходит.
— Моя вин, — сказало создание. — Звать Глокк. Не красть. Вин не красть. Только иногда.
Кончиком меча Солдат подтолкнул полено в огонь, и притухший костер вновь ярко вспыхнул. Теперь стало видно, создание действительно принадлежит к народу винов — полугигантов с юга Гутрума. Эти мускулистые человекоподобные существа в два раза превосходили в росте обычных людей. По большей части вины становились рудокопами и прилежно работали. Хотя временами среди них находился кто-нибудь не в меру ленивый, предпочитавший воровать или отправлять на этот промысел галок и сорок. Как-то Солдат свел знакомство с одним вином по имени Клокк. Тот добывал себе пропитание, воруя оружие, но в целом был добрым и любезным созданием.
— А Клокк? Ты имеешь какое-то отношение к Клокку?
— Мой родич, — с готовностью отозвался Глокк. — Ты знать мой родич?
Солдат убрал Кутраму в ножны и сел. Ножны не почувствовали опасности в этой твари, иначе они запели бы свою песню-предупреждение.
— Я его встречал. Итак, что ты делаешь здесь, на дальнем севере?
— Изгнание за похищение женщины-вин.
Солдат смерил собеседника неодобрительным взглядом.
— Так что же, получается, ты взял женщину силой?
— Не силой. Она меня любить. Но тот, кто делил с ней хижину, меня не любить. Он важный вин. Сказать Глокк, пусть уходить на год.
— Что ж, впредь не будешь браконьерствовать.
Глокк пригорюнился.
— Ладно, хватит о твоих прегрешениях. Скажи лучше, как тебе удалось выжить в этих краях? Люди-звери здесь не нападают?
— Нет. Я раскалывать им головы.
— Понятно. Но окрестности дикие и суровые. И практически нет растений. Как же ты живешь? Охотишься? Ловишь рыбу?
— Моя идет в болото и берет яйца гигантских лягушек. Очень вкусно. — Вин погладил оголенное пузо. — Много студня. Чудесные черные яйца. УммУ не любить, когда Глокк крадет яйца. УммУ однажды высек его языком. — Гигант повернулся спиной. На волосатой коже виднелись шрамы, словно от ударов плети.
— Думаю, было больно. А кто такой УммУ?
— Большая лягушка. Был маг, а сейчас лягушка. Большие зубы.
Вернулся ворон и сел на землю возле костра.
— Я слыхал об этой твари, — сказала птица. — Это не лягушка, а жаба. Жрет все подряд.
— мило, что ты присоединился к нам, ворон, — отозвался Солдат. — Расскажи мне об УммУ.
