– Том, пропащая твоя душа. Чем ты был занят это время?
– Работал, и довольно упорно.
– Ну еще бы! – сказал Джонни Гуднер и отправил в рот второй кусок зелёного перца. Стручок был очень вялый, сморщенный, дюймов шести в длину.
– Только поначалу жжет, – сказал он. – Как любовь.
– Черта с два. Перец жжет не только поначалу.
– А любовь?
– К черту любовь, – сказал Томас Хадсон.
– Это что за настроения? Что за разговоры? Ты в кого это превращаешься у нас на острове? В чокнутого овцевода при отаре?
– Здесь овец нет, Джонни.
– Ну, в чокнутого крабовода, – оказал Джонни. – Мы не собираемся держать тебя здесь на привязи. Возьми попробуй перца.
– Я уже пробовал, – сказал Томас Хадсон.
– Про твои прошлые дела я все знаю, – сказал Джонни. – Не щеголяй передо мной своим славным прошлым. Ты, может, всех их выдумал. Знаю, знаю. Ты, может, первый ввез их на вьючных яках в Патагонию? Ну а я человек современный. Слушай, Томми. Перец фаршируют лососиной. Фаршируют морским окунем. Фаршируют чилийской скумбрией. Грудкой мексиканской горлицы. Индюшатиной и кротовым мясом. Мне его чем угодно фаршируй, я все беру. Вот, мол, я какой магнат, черт меня подери. Но это все извращения. Нет ничего лучше такого вот длинного, вялого, скучного, совсем не соблазнительного, без всякого фарша, простого перчика под коричневым соусом из чупанго. Ух ты, зверюга, – он снова дыхнул, высунув сложенный трубочкой язык, – пожалуй, я тебя все-таки малость перебрал.
Он приложился к стакану.
– Этот перец дает мне лишний повод выпить, – пояснил он. – Остужаю свою пасть. А ты что будешь?
– Пожалуй, еще одну порцию джина с тоником.
– Бой! – крикнул Джонни. – Еще порцию джина с тоником бване М'Кубва.
Фред, один из местных негров, которых капитан катера нанял для Джонни, подал стакан Томасу Хадсону.
– Пожалуйста, мистер Том.
– Спасибо, Фред, – сказал Томас Хадсон. – За королеву, дай ей бог здоровья!
И они выпили.
– А где наш милейший распутник?
– Он у себя дома. Скоро придет.
Джонни съел еще один стручок, на сей раз без всяких комментариев, допил виски и сказал:
– А на самом-то деле, как ты тут, старик?
– О'кей, – сказал Томас Хадсон. – Я уже научился жить в одиночку, да и работы хватает.
– Тебе нравится здесь? Если осесть навсегда?
– Нравится. Надоело мыкаться со всем, что есть на душе. Лучше уж на одном месте. Мне тут неплохо, Джонни. Совсем неплохо.
– Здесь хорошо, – сказал Джонни. – Для такого, как ты, с внутренним содержанием, здесь хорошо. А для такого, как я, который то гоняется за этим самым, то от этого удирает, тут погибель. А правда, что наш Роджер в красивые записался?
