– Конечно, потому что он не осмелится продать его, – сразу же ответил Людовик.
– И не выбросил его?
– Он этого не сделает, потому что знает ему цену, – был ответ.
– В таком случае мы должны найти эту панель! – заявила мисс Тэйн.
Сэр Тристрам внимательно взглянул на нее через кровать, на которой лежал Людовик.
– Мы? – переспросил он.
– Ну конечно же! – ответила Сара. – Эстаси разрешила мне принять участие в этом приключении.
– И вы намерены остаться здесь?
– Сэр, – ответила мисс Тэйн, – я просто должна остаться здесь, пока мы не возвратим Людовику его честное имя.
– Ну конечно же! – горячо поддержала Сару Эстаси. – А как же иначе?
На все эти заявления сэр Тристрам отреагировал быстро. Если обе леди собираются играть важную роль в деле Людовика и ни одна из них не уезжает ни в Лондон, ни в Бат, он, сэр Тристрам, не будет участвовать в таком безумном предприятии. Людовик тут же возразил: его левая рука какое-то время будет бесполезной, и ему нужна будет помощь, чтобы проникнуть в дом.
– Вы думаете, что я соглашусь на эту авантюру? – с вызовом спросил сэр Тристрам.
– А почему нет? – возразил Людовик.
– Сэр, – задумчиво произнесла мисс Тэйн, – вы будете нужны, если там возникнет схватка!
– Если, – с расстановкой сказал сэр Тристрам, – вы обе откажетесь от мысли, что живете на страницах одного из авантюрно-исторических романов, я был бы вам очень благодарен! Вы понимаете, что злые языки в Левенхэм-Корт уже вовсю обсуждают неразумный, бесполезный и глупый побег Эстаси? Я готов поклясться, что слух об этом уже достиг ушей Бэзила! Если она останется здесь, что я ему скажу?
– Дайте мне подумать, – сказала мисс Тэйн.
– Не лезьте в это дело! – грубовато оборвал ее сэр Тристрам. – Эстаси должна поехать к моей матери в Бат!
– Я придумала! – Мисс Тэйн не обратила внимания на его слова. – Значит, так: мы с Эстаси когда-то были знакомы в Париже. Оказавшись неподалеку от ее дома, я послала к ней сообщить о своем прибытии, и это юное создание, которому не нравилась перспектива ехать в Бат, решило отдаться под мое покровительство. К сожалению, вы, сэр Тристрам, ничего не зная обо мне и имея деспотичный характер, – прошу прощения?..
– Я ничего не сказал, – отозвался сэр Тристрам, холодно глядя на нее.
– Совершенно верно, – кивнула мисс Тэйн. – Итак: вы отказались удовлетворить просьбу Эстаси и не оставили ей другого выбора, кроме незамедлительного побега. Но теперь, увидев меня, вы поняли, что я респектабельная женщина и вполне подходящая персона, чтобы взять под опеку молодую девушку, и вы смягчились.
