– Нет, неправда, – возразил молодой человек. – Вашу лошадь я только стреножил, чтобы она не ушла. А что касается пистолета, то можете получить его обратно, если желаете, – добавил он, засовывая руку в карман и доставая оттуда оружие. – Хотя что вы вообще можете сделать с этим незаряженным дуэльным пистолетом…
Он внезапно замолчал, взвесив оружие в руке, и вышел на лунный свет, чтобы рассмотреть его более внимательно. Эстаси заметила, что он высок ростом и красив, одет в грубую куртку с цветным шейным платком, золотистые волосы свободно падают на плечи. Он посмотрел на пистолет и, обращаясь к Эстаси, резко спросил:
– Где вы его взяли?
– Ну, он не принадлежит мне. Он…
– Я это знаю. Кто вам его дал?
– Никто мне его не давал!
– Вы хотите сказать, что украли его?
– Да нет, конечно не украла! Я просто взяла его на время, потому что подумала, что он пригодится мне. Он принадлежит моему кузену Людовику, но я наверняка знаю, что он дал бы мне его, потому что он самый романтичный человек из всей нашей семьи.
Свободный торговец в два быстрых шага подскочил к ней:
– Да кто же вы такая, черт побери?!
– Не вижу, какое отношение пистолет… Он сильно встряхнул ее за плечи.
– Не в этом дело! Кто вы?
– Я Эстаси де Вобан, – с достоинством ответила она.
– Эстаси де Вобан… О да, я вспоминаю! Но как вы оказались в Англии?
– Дедушка решил, что если я останусь во Франции, то попаду на гильотину, и вывез меня оттуда. Но если бы я знала, что он заставит меня выйти замуж за моего кузена Тристрама, который мне не нравится, я предпочла бы гильотину.
– Теперь понятно… – сказал молодой человек. – А сэр Тристрам в Корте? Если вы бежите от него, я сделаю все, чтобы помочь вам!
– А вы что, знаете моего кузена Тристрама? – с удивлением спросила Эстаси.
– Знаю ли я его? Да я и есть ваш романтичный кузен Людовик!
Она вскрикнула, и молодой человек снова был вынужден закрыть ей рот рукой:
– Дьявол вас побери, что вы шумите?! Хотите привлечь сюда сборщиков налогов?
Эстаси с трудом оттолкнула его ладонь:
– Нет, нет, обещаю вам, что буду вести себя тихо! Я так счастлива, что встретила вас! Я на это и не надеялась: мне сказали, что ваша нога не ступит на землю Англии.
– Но я здесь! – ответил Людовик. – Правда, стоит вам сказать хотя бы одно слово, как ищейки с Боу-стрит [9] и сборщики налогов кинутся за мной в погоню.
Эстаси с горячностью возразила:
– Я вообще ничего не скажу! Вы оскорбляете меня, произнося такие слова!
– Они рассказывали вам, почему я не могу ступить на землю Англии?
