Все трое повернули головы к дверям спальни, услыхав знакомый стук сапог, возвещавший, что Антони возвращается с прогулки верхом. Стройный темноволосый молодой человек, руки в карманах, перестав насвистывать, замер в дверях.
— Тони, это ты? — воскликнул брат, не веря глазам. На щеках сестры появились ямочки.
— Тони, это правда я. Ну и как?
Они звали друг друга Тони, что запутывало других, но не их самих. Потому-то они с детства и звали себя таким образом.
— Мне не нравится, — не раздумывая выпалил он. Антония изменилась в лице, уверенности в себе как не бывало.
— Словно паршивый свадебный пирог!
— Ого, — поддразнила Роз, — услышал свадебные колокола и испугался, что лишаешься подручного, которым можно верховодить на паруснике. Тогда позволь тебе напомнить, Антони, что это откровенный эгоизм.
— Я — мужчина, — ухмыльнулся он. — Мне положено быть эгоистом.
— Тебе-то что, дорогой. Ты унаследуешь все это, не пошевелив пальцем, а твоей сестре нужно выйти замуж, к тому же удачно, если она хочет иметь свой дом и титул для своего первенца.
Тони запротестовал:
— Роз, да нам же всего по шестнадцать лет! Я прихожу в ужас от одной мысли о женитьбе.
— Так и должно быть, дурачок. Тебе еще много лет до узды, а Антония уже созрела для брачного рынка.
Антония не чувствовала себя созревшей. Ей казалось, что она ни на что не годится. И бабушка, и мать в ее возрасте пленили титулованных лордов, которые не мешкая повели их к алтарю. Она знала, что здесь, в сельской глуши, у нее было мало шансов встретить кого-нибудь, и благодарила судьбу за возможность провести сезон в Лондоне.
Большие зеленые глаза встретились взглядом с такими же большими зелеными глазами.
— Я тоже дрожу при этой мысли, Тони. Я совсем не готова к замужеству, однако безумно рада повеселиться на всех этих балах.
— Не в мать ты пошла. Ева в твои годы еще как была готова. Общество только рты разинуло. Скандал был грандиозный.
Эвелин была помолвлена с Робертом Лэмбом, но тогда после смерти отца старший брат Роберта Расселл унаследовал титул и имение Лэмб-холл, она тотчас пере-нетнулась к нему. В свете только и было разговоров, что о ней.
— Мне хочется, чтобы родители вернулись с Цейлона, — задумчиво промолвила Антония. — Я почти не помню, как выглядит мама. Помню только, что у нее светлые волосы и она очень красива.
— То было десять лет назад. В тропиках женщины быстро увядают, — непочтительно заметил Антони.
— Только не Эвелин, — возразила Роз. — Ее способность позаботиться о себе не знает границ,
