— Сожалею, — машинально ответила Николь, а затем рассмеялась: — Хотя, возможно, что и не сожалела бы, будь я на твоем месте. Честно говоря, я была бы счастлива никогда не возвращаться домой.
— Однако же вернешься, — печально проговорила Гвен. — Как и я. Миссис Тредуэлл только что объявила об этом. Во время рождественских каникул она собирается навестить свою дочь. Академия на это время закроется.
— В самом деле? — Николь нахмурилась. — Очень жаль. Внезапно ее лицо просветлело. — А как в отношении мадам?
— У нее свои планы, как сказала миссис Тредуэлл.
Николь пожала плечами:
— Если я как следует подготовлюсь, возможно, я смогу отправиться на континент к Рождеству.
— Ты такая смелая.
— Это не так, — призналась Николь. — Просто я скорее соглашусь сражаться против Наполеона, чем выслушивать нотации матери и ее напоминание о том, что я должна сидеть прямо.
Подруги рассмеялись, затем Гвен задумчиво сказала:
— Может быть, что-нибудь произойдет до Рождества и все у нас образуется.
— Надеюсь, — согласилась Николь.
— И выпад! — скомандовала мадам, внимательно наблюдая за Николь. — Шаг вперед — теперь фихт — локоть держи выше! Уже лучше. Продолжай! Вот так!
В утреннем воздухе раздавался звон клинков. Николь полюбила эти звуки.
— Следи за левым плечом, оно у тебя снова опустилось. Помни, что твой клинок…
— Это продолжение моего тела, — закончила Николь за своего инструктора и ловко уклонилась от ее атаки с помощью быстрого движения бедер. Мадам прервала атаку и остановилась.
— О, это было замечательно, — заявила она, занимая исходную позицию. — Ты теперь стараешься разгадать мои намерения, а не просто атаковать.
— Я от рождения люблю атаковать.
Мадам засмеялась:
— Должно быть, так оно и есть. Но сейчас ты учишься себя сдерживать. — Холодный ноябрьский ветер гулял по двору, сметая у стены сухие листья. Женщину пробрала дрожь, несмотря на всю ее экипировку. — Господи, нет ничего холоднее английской зимы! Я думаю, нам пора возвращаться в помещение.
Николь подняла маску.
— Как вы считаете, достаточно ли я научилась владеть рапирой, чтобы отправиться в Европу?
— Ты все еще не отказалась от своего замысла?
— Ни в коем случае, — твердо заявила Николь. — Ведь вы тоже убегали из Англии?
— Но не для того, чтобы стать солдатом. Это произошло после моего знакомства с нравами общества. И потом, зимой даже войны замирают. Тебе лучше подождать до весны.
Николь придержала дверь, ожидая, пока войдет мадам.
— Я думаю, что мне все же лучше отправиться сейчас, пока я не потеряла приобретенные навыки. Тем более что академия закрывается на каникулы.
